戰爭除了造就流血犧牲和痛苦之外，還是一種很強的催化劑，任何事情都能得到快速的發展，不管是你樂意看到的，還是不願承認的。在這種情況下，軍事武器的發展速度也超乎常人的想想。在蘇聯和德國這兩個國家參與的西班牙內戰中，就有好幾款新式的戰鬥機出現，當時就跟軍備競賽一樣，各自都把那場戰爭當成了戰鬥機的試驗田。其他新式的武器也輪番上陣。
戰鬥機主要還是在陸地運用的比較多，還有一種是可以在水面上起飛、降落和停泊的飛機，稱之為水上飛機。二戰時期美國有一款體格很龐大的水上飛機——PBY卡特琳娜。這種飛機是二戰時期使用的最廣泛的水上飛機之一，主要用於魚雷攻擊、夜間雷達襲擊和搜救落水人員等。這種飛機不僅美國有，英國、蘇聯和加拿大也都裝備了。
1932年，在P2Y交付海軍時，美國海軍又提出對新的水上巡邏機的設計招標，尤其強調了性能包線要有很大的擴展。對飛機的具體要求為：最大重量11340千克，速度為161公裡/小時，航程4827公裡，這是XPY-1 的兩倍。競爭在聯合飛機公司和道格拉斯之間展開，兩家公司製造出來的飛機在性能上不分伯仲，但是聯合製造的XP3Y-1比道格拉斯的XP3D-1低了兩萬美元，最後聯合公司拿到了這份合同。
1936 年9月聯合公司交付PBY-1，當時PBY-1的具體情況是這樣的：動力裝置用的是普惠 R-1830-64。用於自衛的武器包括一挺7.62毫米機槍，兩挺7.62毫米機槍，以及一挺7.62毫米機槍。攻擊武器包括4枚 147千克深水炸彈，4枚225千克炸彈，或者是4枚454千克炸彈，以及兩枚646千克的MarkXIII魚雷。
其實PBY卡特琳娜還算是幸運的，幾乎所有的大問題都是在戰前試飛的過程中出現的，戰爭發生後就直接可以參戰了。為何說它是最雞肋的水上飛機，原因主要在於它的速度。它的速度太慢了！堪稱二戰最慢飛機之一，甚至有人猜測，它用的不是無線電和秒表，而是日曆。雖然這種說法有點誇張，但是大家也大概可以想像出，與其他飛機相比，PBY卡特琳娜是有多慢了。
遭到大家這麼評價的水上飛機，又為何能成為全世界影響力最大的水上飛機呢，主要是在於它在實際中的表現。讓世人知道它的事跡主要有兩次，一次是「黑貓」作戰，另外一次是代號為「鄧波」的搜救任務。參戰之初，PBY卡特琳娜損失比較嚴重，當時日本主要在晚上用駁船和登陸艦運送補給和人員，因此美國海軍決定將其用於夜間作戰。PBY卡特琳娜在夜間可以在戰機害怕靠近的漆黑海面上掠過，悄悄地進入敵軍的陣營，進行攻擊和破壞日軍的補給和運輸等，而且效果顯著。
1943年3架PBY卡特琳娜在所羅門圖拉吉島營救了161名空勤人員，成為了典範。之後，在太平洋戰區PBY卡特琳娜被分為執行搜救和「黑貓」任務，主要是為了保證風險很高的攻擊任務和搜救任務的公平性。1944 年10月1日是被救出人員最值得紀念的一天，沒有PBY卡特琳娜就沒有他們的明天！只要有人看見PBY卡特琳娜就會向他敬禮，並堅信自己一定會被營救！被人們稱為二戰時期美國海軍真正的軍馬！
戰後，PBY卡特琳娜基本就退出軍用領域了，主要用於森林滅火，勘探，運送補給、人員，或是被改造成私人飛機。雖然PBY卡特琳娜原有的作用不復存在，但是它對在美國海軍史甚至是世界水上飛機史的地位和作用是不容輕視的！