如今，只要說起航母，大家都會立馬想到美國。這麼多年來，美國一直都是軍事強國。一般的國家能夠擁有1艘航母已經十分厲害，而美國的現役航母高達11艘。不僅如此，這11艘核航母的排水量全部超過10萬噸，作戰能力自然不用多說。
其實，當年最早研究航母的國家並不是美國，而是英國和日本。雖然美國的飛行員尤金伊利是最早駕駛飛機從軍艦上起飛的人，但是美國並沒有深入研究。一戰爆發前，各國都喜歡用這種水上飛機進行偵察。不過，水上飛機裝載、運輸都很麻煩，稍有不慎就會進水。
1912年，英國的海軍上尉駕駛著「肖特」S.27雙翼飛機從戰列艦上起飛，之後，英國海軍便將巡洋艦改裝成能夠裝載水上飛機的軍艦，並稱之為「水上飛機母艦」。經過不斷改造，英國終於研製出真正意義上的航母，競技神號。
競技神號航母，長182米，艦寬接近28米，滿載排水量是1.3萬噸。競技神號的機庫長約121米，寬15.2米，高接近5米。航母最快速度能夠達到25節，與其他國家戰列艦的速度差不多。
1942年，日本派出85架愛知D3A轟炸機和9架零式戰機攻擊競技神號，最終，這艘航母被27枚炸彈擊中沉沒。隨著不斷改進，英國的航母作戰能力顯著提升。二戰時期，英國最先進的航母就是皇家方舟號，它不僅是二戰最好看的航母，同時也是英國二戰中戰績最好的航母。
皇家方舟號航母，長243米，艦寬29米，吃水深度在7米左右，航母滿載排水量高達2.2萬噸。皇家方舟號的機庫分為上下2部分，上部機庫長約173米，寬18米左右，高度接近5米。下部機庫除長度稍微短一些，其它的尺寸與上部機庫完全一致。
二戰中，皇家方舟號航母參戰1年多屢建奇功，成為二戰著名的航母。1941年5月26日，皇家方舟號航母派出的偵察機發現德國的俾斯麥號戰列艦。它的滿載排水量高達5.09萬噸，最大航速可達30.8節，是德軍最強的軍艦。
二戰時期，各國海軍主要裝備還是戰列艦。此時，英國的航母對戰德軍戰列艦，結果究竟如何？當時海上狀況不太好，皇家方舟號依舊堅持派出14架劍魚飛機進行攻擊。飛機攻擊的時候，德國的U-556號潛艇悄悄到達最佳攻擊位置，距離皇家方舟號只有400米。
不過，由於潛艇上已經沒有魚雷，因此皇家方舟號幸運逃過一劫。面對飛機大面積進攻，俾斯麥號戰列艦的螺旋槳推進器被摧毀，方向舵全部卡死，舵機艙開始大量進水。此時，俾斯麥號戰列艦已經失去航行能力。27日上午，俾斯麥號戰列艦被後期趕來的大批軍艦擊沉。自此之後，航母便成為真正的海上霸主。