在整個第二次世界大戰期間，日本雖然擁有多艘航母，但是日本航母在戰場上的表現並不算是最佳的，雖然在中途島海戰中，日本海軍的4艘航空母艦同美國海軍艦隊展開廝殺，但最終掌握了情報的美軍還是將日本的4艘航空母艦全部擊沉，不過雖然日軍航母的表現不佳，但是這並不意味著日本的航空母艦就沒有優勢，在二戰中，日本有一艘戰績最佳，戰力最持久的航空母艦。
很多人會認為日本這艘最好的航空母艦，要麼是大鳳號，要麼是赤城號，赤城號航空母艦於1927年加入日本聯合艦隊，而這艘航空母艦的排水量達到了42,000噸，他是由日本海軍的天成級戰列巡洋艦改建而來的，可以搭載近90架艦載機，而大鳳號航空母艦則是二戰時日本最後完工的一艘航空母艦，雖然這艘航空母艦的理念非常超前，但由於當時日本在太平洋戰場上已經無力回天，所以這艘航空母艦也在馬裡亞納海戰中被美軍的魚雷擊沉。
而真的要說日本海軍最好的航空母艦，實際上要算是翔鶴級航空母艦，而祥和及航空母艦一共生產了兩艘，分別是瑞鶴號和翔鶴號，這兩艘姊妹艦參與了多場戰役，擊沉擊傷了美國和英國的多艘航母及戰艦（包括擊沉兩艘美軍航母，重創兩艘美軍航母），而最終翔鶴號在1944年6月的馬裡亞納海戰中被美國海軍擊沉，而瑞賀號則於10月25日在雷伊泰灣海戰中被美軍擊沉，而這兩艘航空母艦實際上相比於日軍的其他軍艦，取得的戰果還是非常顯著的。
不過雖然當時日本的工業實力能夠造出一些相對不錯的航空母艦，但是同美國這樣的巨無霸相比，日本還是有些小巫見大巫，所以日本輸掉二戰也是歷史的必然。