日前，2013年《米其林指南》（Michelin Guide）出爐。這本享譽世界的旅行指南以其中的餐廳評級最為人所稱道，在法國和歐洲被譽為美食家的聖經。每年，《米其林指南》都會用極其嚴苛的標準評價歐洲乃至全世界的餐廳，並為這些餐廳按照舒適度和美味程度評定級別，最後形成一份榜單，其中最優秀的餐廳將被冠以「一星」到「三星」的稱號。而隨後，這些上榜的餐廳都將成為美食家和旅行者前往「賞星」的目的地。
為什麼這份指南能夠讓全世界的老饕為之趨之若鶩呢？它和同樣知名的輪胎品牌有什麼關係呢？而上榜的米其林餐廳又憑什麼吸引《米其林指南》的評級員和食客呢？
米其林歷史
1900年，米其林公司的創辦人米其林兄弟看好汽車旅行有發展的遠景，如果汽車旅行越興盛，他們的輪胎也能賣得越好，因此將地圖、加油站、旅館、汽車維修廠等等有助於汽車旅行的信息集結起來，出版了隨身手冊大小的《米其林指南》一書。當時的《米其林指南》是美食及旅遊指南書籍的總稱，其中紅色書皮的「紅色指南」（LeGuideRouge）專門評鑑餐廳及旅館，綠色書皮的「綠色指南」（LeGuide Vert）內容則為旅遊的行程規劃、景點推薦、道路導引等等。但後來，「紅色指南」中的餐館評鑑受到了更多的歡迎，更具有知名度，所以到了現在，大多數時候《米其林指南》一詞特指「紅色指南」。此後，「紅色指南」每年翻新推出，被美食家奉為至寶。後來，它開始每年為法國的餐館評定星級，成了一家專業評鑑餐廳的權威機構。
近年來，《米其林指南》在歐洲的影響力有下降的趨勢，於是它開始開拓海外市場。2007年，《米其林指南》宣布將推出英文和日文版的《米其林指南——東京篇》，日本成為世界第22個、亞洲第一個納入《米其林指南》的國家。2008年，米其林又發布了《米其林指南——香港、澳門篇》，從而踏上中國的門檻，《港澳篇》成為進入大陸市場的敲門磚。
評選標準等級和價格
《米其林指南》挑選餐廳的要求和標準極為嚴格甚至苛刻。米其林的評審一般都會裝扮成普通食客的模樣，自己掏腰包到各大城市的知名餐廳用餐、評價。評審會從用餐環境、用餐舒適度、服務質量、廚房衛生、食材新鮮度、菜品質量等等各個極其細微的方面考察餐廳，而一旦評價完畢，該評審員在隨後的若干年裡都不可以再出現在此餐館，以確保下一次檢查的公允。由於如此高的標準，世界現今也只有106家米其林三星級餐廳。
《米其林指南》的評價分為很多級別。首先，上榜的餐廳至少需要有一枚刀叉標誌，這是餐廳舒適度的評級，是最基礎的品評標準，最高為五枚。在此之上的評選，才是米其林星級，從一顆星到最高的三顆星，主要針對的是烹飪水準。一顆星的餐廳是「值得」去造訪的餐廳，是同類飲食風格中特別優秀的餐廳；兩顆星的餐廳的廚藝非常高明，是「值得繞遠路」去造訪的餐廳；而最高級別三顆星的餐廳是「值得特別安排一趟旅行」去造訪的餐廳，有著令人難以忘懷的美味，據說值得打「飛的」專程前去用餐。評上星級，尤其是三星餐廳，對一家餐館和主廚來說是無限風光、無限榮耀又可帶來滾滾財源的事。
當然，如此優秀的餐廳，價格自然不菲。一般而言，米其林三星餐廳的用餐費用往往在2000元到3000元人民幣左右，並且需要提前很久訂位，因為畢竟，全世界的食客都期待著在這些餐廳享用美食。但是，囊中羞澀的食客並非不能體驗米其林級的美食。如果預算有限，又想品嘗到有品質的美味，不妨參考米其林推薦中的「必比登美食超值餐廳」（Bib Gourmands），這些餐廳的價格都在一般人較能負擔的範圍內。雖然這些餐廳或許沒有「真正的米其林」那樣服務周到或菜餚精緻，但總體來說都算是好吃的餐廳，也是一般本地的人會去造訪的社區好店。
記者有幸曾在英國倫敦享用過幾家米其林星級餐廳。其中，以戈登拉姆齊（Gordon Ramsay）餐廳最令記者印象深刻。戈登是英國乃至世界聞名的廚神，旗下的餐廳遍布英國和世界各地，一共擁有12顆米其林星。而他位於倫敦切爾西醫院的旗艦餐廳更是聞名遐邇。
為了一享米其林三星餐廳的風採，記者很早就開始了「艱難」的訂座。在戈登拉姆齊的網站上，食客可以選擇意欲用餐的日期、人數和時間段，而基本上3個月內是不可能有位置的，而記者到英國的時間正值聖誕檔期，餐廳更是火爆。幸運的是，記者早在9月底就開始刷網站上的位置，終於找到了一個合適的時間。
當然，事實證明，等待是值得的。戈登拉姆齊的餐廳環境極其考究，略顯昏暗的燈光烘託出私密舒適的用餐氛圍，服務生優雅地行走在顧客身邊，得體大方，熱情周到。而菜餚則更像是一道道藝術品。戈登拉姆齊餐廳的菜並非傳統的英式菜餚，而是融合了歐洲各地飲食的精髓而獨創的現代歐洲風格，無論是味道上還是視覺上，都能讓人獲得極大的愉悅感和滿足感。
中國地區的米其林餐廳
同樣是美食天堂，來自歐洲的法國米其林對中國的餐廳印象如何呢？中國有沒有米其林星級餐廳？要回答這個問題，首先我們要明白什麼是真正的米其林餐廳。米其林餐廳，是在指米其林專業的餐飲評級機構出版的《米其林紅色指南》上得到「星級標註」的餐廳。也就是說，判斷一家餐廳是不是米其林餐廳，就在於這家餐廳是否在《米其林紅色指南》得到了「星級標註」。知道了這樣一個標準，很多問題便迎刃而解。
《米其林紅色指南》是針對某一個地區的餐飲業出版的，因此，在中國地區，米其林只針對香港和澳門的餐飲行業出版了《米其林紅色指南——香港澳門》，暫時還沒有對中國內陸的餐廳做出評級。所以，在中國，只有香港和澳門地區擁有米其林官方認證的米其林餐廳。根據2012年米其林港澳指南，香港和澳門共擁有5家米其林三星餐廳、13家米其林二星餐廳和42家米其林一星餐廳。
但在內陸地區，尤其是在北京和上海等大城市，有一些餐廳也冠以米其林餐廳的頭銜。但其實，這些所謂的米其林餐廳，只是沾了一點「米其林餐廳」的元素。它們或是由「米其林星級餐廳」的大廚「空降」在上海開辦的餐廳、或是其他國家和地區的「米其林星級餐廳」在上海建立的姊妹店。例如，上海的雅克紅房子餐廳，之所以被媒體冠以「米其林餐廳」的頭號，就是因為其老闆是世博園法國館第六感餐廳的幕後掌勺者——Jacques和Laurent Pourcel兩兄弟。兩人在法國所開的一家餐廳，曾獲得過《米其林指南》的米其林三星評級。
當然，中國內陸廣博而深厚的美食文化，定會得到米其林評級的青睞。事實上，中餐廳在海內外早已得到米其林的認可。在倫敦、紐約、東京等國際都市，很多中餐廳都已經獲得米其林星級評價，如倫敦SOHO區的丘記茶苑（Yauatcha）、紐約曼哈頓的客家山等等。