美國通過巴拿馬運河向南可以直驅南美腹地，向西可以作為美國在亞太地區擴張的跳板，而且運河極大地方便了美國太平洋艦隊，大西洋艦隊的聯繫和調動，對於這樣一條生命線，當時美英法進行了怎樣的鬥爭，美國又是如何在這場爭鬥中贏得最後勝利的？
巴拿馬運河位於巴拿馬共和國中部，運河由太平洋一側的巴爾博亞港起，止於大西洋一側的克裡斯託瓦爾港，全長81.3公裡，運河開鑿前，美國東西海岸之間的航行，必須繞過南美大陸南端的麥哲倫海峽和合恩角，而運河的開通使航程縮短了5000至13757千米，在第二次世界大戰 韓戰，以及越南戰爭中，巴拿馬運河成為美國輸送大批兵員，軍火和物資的主要通道，在1965年入侵多米尼加，和1983年出兵格瑞那達時，美國均以巴拿馬的基地為中心進行侵略，控制巴拿馬運河極大地加強了，美國在拉美乃至世界的霸權地位。美國對巴拿馬運河的控制，是從獲取開鑿權就開始謀劃的，誰挖的運河，自然誰的話語權就更重一些，最先提出修建巴拿馬運河的，是世界上第一批殖民美洲的帝國之一 西班牙，早在1534年，當時的西班牙國王卡洛斯一世，曾下令對巴拿馬地峽進行勘察，並計劃在其最窄的地段開鑿一條運河，但由於當時技術條件的限制，這一設想不可能付諸實施，西班牙人只能用鵝卵石鋪了一條穿越地峽的驛道。
1810年拉丁美洲爆發獨立戰爭，巴拿馬脫離西班牙獨立，加入了南美洲的一個國家 大哥倫比亞，而西班牙的運河計劃，也隨著巴拿馬的脫離而轉移到大哥倫比亞，1826年第一屆美洲國家代表會議，討論了開鑿巴拿馬運河的問題，美國為了加強對加勒比海和中南美洲的控制，在會上提議巴拿馬運河應向世界各國開放，這是美國官方第一次提出對運河的政策，因為它尚無力單獨修建運河，也無力獨佔運河，所以它只提出分享運河的計劃，而美國與大哥倫比亞，就開鑿運河一事達成一致，獲得運河的開鑿權之後，為了解除當時海洋霸主英國的顧慮，1850年美英兩國在華盛頓籤訂了《克萊頓-布爾沃條約》，規定未來運河由兩國共同使用，共同確保運河的中立。
說到這兒，巴拿馬運河的中立性質基本上已經確定了，既然各國都沒有異議了，那就開挖吧，1879年在法國巴黎，召開了審查巴拿馬運河問題的國際代表會議，法國由於有先前開通蘇伊士運河的經驗，於是首先獲得巴拿馬運河的開鑿權，1880年1月，法國的全球巴拿馬洋際運河公司，宣布正式開工挖鑿巴拿馬運河，但是由於惡劣的自然條件，傳染病的蔓延以及經費困難，此項工程被迫於1889年中斷，為了收拾這個爛攤子，法國政府牽頭另組了一家新運河公司，接手運河工程。
1898年美西戰爭期間，美國「俄勒岡號」戰艦從舊金山出發，歷經48天才駛抵加勒比海，這使美國意識到自身的弱點，戰爭結束後，決心開鑿並控制運河，1901年，法國巴拿馬運河公司決定拍賣運河開鑿權和設備，為了儘快回流資金，這家公司在與美國的談判中，把運河售價從1.09億美元降至4000萬美元，美國一面與法國新運河公司進行交易，一面誘迫哥倫比亞出賣巴拿馬運河主權，1903年，美國國務卿海約翰同哥倫比亞駐美公使，託馬斯·埃蘭籤訂《海-埃蘭條約》，條約規定哥倫比亞永久割讓運河區給美國使用，美國先付給哥倫比亞1000萬美元，以後每年付25萬美元，但這一條約並未獲得哥倫比亞國會批准。
圖與正文無關美國人為儘快拿到運河開鑿權，決定繞過哥倫比亞，為此策劃支持巴拿馬獨立，在美國經濟 武力等多方支持下，1903年，巴拿馬宣布獨立，比諾·瓦裡耶被任命為巴拿馬駐美公使，並被賦予締結條約的權利，同年，比諾·瓦裡耶同美國籤訂了《美巴條約》，根據這個條約，美國攫取了16公裡寬的運河區，並取得建造 經營和保衛運河的「永久」權力，美國在法國原先開鑿航道的基礎上，又繼續投資3.87億美元，1914年8月巴拿馬運河正式通航，1920年對世界開放，成為公認的國際航道。
就這樣，美國以經濟實力為後盾，輔以外交手腕，相繼把英法勢力趕出運河，隨後又鼓動巴拿馬獨立，這樣經過大半個世紀的謀劃，最終確立了美國對巴拿馬運河的霸權地位，保證了自己在運河區的既得利益。