一隻南美洲亞馬遜河流域熱帶雨林中的蝴蝶輕拍翅膀，可能引起兩周後德克薩斯州的一場龍捲風，這種現象叫做「蝴蝶效應」。在公元1657年的日本，一片少女和服上的振袖，也可以引起一場江戶城燃燒了兩天的大火，並將江戶的三分之二化為灰燼。這場比蝴蝶效應更災難的火災，歷史上稱為明歷大火，或者叫「振袖大火」。
這場大火發生在明歷三年正月十八，地點在日本江戶，也就是現在的東京。當時，江戶本妙寺正在進行一項法律，本鄉元町曲雅吉兵衛的女兒因病去世，這位少女年僅16歲。她的家人對她的死非常傷心，於是為她穿上了最漂亮、最厚重的和服，希望她能漂亮地死去。
儀式進行到一半時，人們準備將女孩的屍體火化，但當火苗燒起來時，一陣風吹走了女孩和服上被燒壞的振袖。和服的振袖很長，而且容易點燃，隨著火星的振袖飄到前庭，瞬間點燃了這座苗家寺廟的建築。
至於大火為何只用一隻袖子就能燒起來，日本官員後來進行了深刻反思，當時江戶的建築非常密集，人口密度很大，普通平民一般只有10平方米的生活空間。所以在街上，房屋幾乎是挨著的，空間很小，防火措施也很差，加上房屋的木質結構和當天助長火勢的大風，最終造成了明代大火的悲劇。
火勢兇猛，猝不及防，直到19日下午才被撲滅。當時的江戶損失慘重，500多座名宅、700座旗人府邸、數不清的武士府邸被燒毀，300多座寺廟和400多座城鎮遭到破壞，燒毀面積達到2574公頃。江戶三分之一的人口被大火吞噬，死亡人數達到10萬人以上。
至於火災的原因，後來人們把它作為一個傳說流傳下來，說16歲的女孩死了，和服因為一個詛咒引起了火災。
傳說有一位富家小姐去寺廟燒香，遇到一位英俊的武士，對她一見鍾情，卻不知道他的姓名和住址。回到家後的少女對武士朝思暮想，憂成疾，為了緩解思念，她按照武士平日的打扮做了一件同色系的和服，日日睹物思人。
最後，女孩因相思成疾，一病不起，早逝。和服被傳了下來，拍賣給了兩個女孩。奇怪的是，兩個女孩都是在穿著和服後發病，最終死亡，而第二個買家正是在火災中被火化的女孩。
傳說畢竟只是傳說，無論怎樣，紫色和服的"罪魁禍首"已經隨著大火燒成灰燼，誰也看不見，人們更關心的是災後的重建工作。
災後至今，日本政府痛定思痛，在江戶進行了大規模的城市更新，包括開放消防車道、拓寬小路面積、改變房屋材質等。這場"震袖之災"也被載入史冊，與倫敦大火、羅馬大火併稱為世界三大火災，警示世人注意防火防災，不要重蹈覆轍。