一隻南美洲亞馬遜河流域熱帶雨林中的蝴蝶輕拍翅膀，可能引起兩周後德克薩斯州的一場龍捲風，這種現象叫做「蝴蝶效應」。在公元1657年的日本，一片少女和服上的振袖，也可以引起一場江戶城燃燒了兩天的大火，並將江戶的三分之二化為灰燼。這場比蝴蝶效應更災難的火災，歷史上稱為明歷大火，或者叫「振袖大火」。
這場大火發生在明歷三年正月十八，地點是日本江戶，也就是現在的東京。當時江戶本妙寺正在進行一場法事，本鄉元町曲屋吉兵衛的女兒因病去世了，這個少女年僅16歲。她的離世令家人非常悲痛，於是為她換上了最美麗最繁重的和服，希望她能漂漂亮亮地離開人世。
法事進行到中途，人們準備火化少女的遺體，可就在火苗熊熊燃燒起來時，一陣大風颳過，將少女和服上燒斷的振袖颳走了。和服的振袖是很長的，而且極易引燃，帶著火星的振袖飄到前庭，瞬間點燃了本妙寺的建築物。
關於大火為什麼僅憑一隻袖子就能燃燒起來的問題，日本官方在之後做了深刻反思，當時的江戶建築物非常密集，人口密度也極高，普通平民一般只有10平方米不到的居住空間。所以在街道上幾乎是房屋挨著房屋，空間很小，防火措施也很差，加上房屋的木質結構以及當天助長火勢的強勁風力，最終造成了明歷大火的悲劇。
這場大火來勢兇猛，讓人猝不及防，一直到19日下午才被撲滅。當時江戶損失慘重，500多家大名宅邸、700多家旗本宅邸、不計其數的武士宅邸被燒毀，300多座寺廟、400多個市鎮均有損毀，燃燒面積達到2574公頃。江戶總人口的三分之一都被大火吞沒，死亡人數達到10萬餘。
關於這場火災的起因，後來的人們還將其作為傳說流傳了下來，說這個16歲少女之所以會去世、和服之所以能引發大火，皆是因為受到了詛咒。
傳說曾經有個富家小姐去寺廟上香，邂逅了一位俊秀的武士，她對武士一見鍾情，卻沒能知道他的姓名和住址。回到家後少女對武士日思夜想，憂思成疾，為了緩解思念，她照著武士當天的穿著做了一件同樣花色的和服，日日睹物思人。
最終少女因為相思成疾，一病不起，早早地夭折了。而這件和服則流傳了下來，被前後拍賣給兩個女孩。奇怪的是這兩個女孩在穿上和服後都病倒了，最後也是不治身亡，而第二任買家就是振袖大火時被火化的少女。
傳說終歸只是傳說而已，不論如何，這件成為「罪魁禍首」的紫色和服已經隨著大火化為了灰燼，再無人能看到了，人們更關心的是災後的重建工作。
自災難發生後，日本政府痛定思痛，對江戶來了一次城市大更新，包括開闢防火巷、拓寬小路的面積、改變房屋材質等等。這次由「一片振袖引發的災難」，也被載入了史冊，與倫敦大火、羅馬大火併稱為世界三大火災，警醒著後世人們注意防火防災，勿要重蹈覆轍。