說起「宦官」一詞，相信大家都不會感到陌生，在中國歷史上，宦官作為影響中國政治局勢的重要政治勢力之一，從秦漢時期就登上了中國的政治舞臺，直到明朝滅亡之後，中國的宦官勢力才基本消退。而在歐洲歷史上，雖然宦官並沒有形成規模和體系，但是在某些時代之中，皇帝大權旁落而宦官叱吒風雲的情況也時有發生，比如說在拜佔庭帝國時期。那麼在歷史上興極一時的拜佔庭帝國，又為什麼會成為「太監的天堂」呢？歐洲歷史上的宦官，他們的身份和地位又和中國的宦官有怎樣的不同呢？下面小編就來為大家答疑解惑。
古羅馬時代的宦官發展史
說起西方宦官的起源地，那就要從古代四大文明之一，兩河流域的美索不達米亞文明說起了。在公元前2000年左右，兩河流域的文獻之中就就記載了如何「製造」宦官的方法，後來的古埃及王國以及亞述帝國也紛紛效仿，使得這一私密技術得以傳承下來。到了古波斯帝國時期，波斯徵服者更是將這一殘暴的行為施加在被徵服的領土之上，他們通過這種方式將被徵服地區的青少年或者年輕貴族收入宮中，從而成為自己的奴隸或者特殊伴侶。
到了後來，亞歷山大大帝建立帝國之時，曾經將波斯王室的宦官巴高斯據為己有，隨著歐洲東部希臘化的日益加深，因此很多東歐地區的人們逐漸接受了閹人這一特殊群體的存在。隨後的古羅馬共和國統治時期，宦官主要被用於打理羅馬宮廷的內部事務，還沒有能力成為一個獨立的政治實體登上歐洲的歷史舞臺。
既然在古羅馬共和國時期，歐洲人就已經接受並且開始使用宦官了，那麼為什麼此時歐洲宦官的人數卻並不多呢？這就要古希臘——羅馬時期人們對於官宦所產生的神話恐懼說起了。在古希臘文明之中，希臘人認為宦官死亡之後其屍體會遭到詛咒，變成滿臉銀蛇的美杜莎專門吃人，甚至認為他們的屍體死後會傳播瘟疫；而且從另一方面來說，羅馬人是不願意奴役本族人民的（當然可以奴役外族奴隸），因此在古羅馬共和國時期，宦官這個群體還是十分稀有的，因為他們主要來源於少數戰俘。
但是到了古羅馬帝國時期，宦官就開始逐漸活躍了起來。古羅馬帝國歷史上有一位著名的暴君——尼祿，是羅馬歷史上最為荒淫無道的皇帝。他曾經將一位名叫斯波魯斯的男童閹割，然後將其打扮成自己的新娘進行隆重地迎娶，甚至還帶著他前往希臘參加巡迴演出，在路上尼祿頻繁地與斯波魯斯進行親吻，後代歷史學家因此認為他有嚴重的心理殘疾。
除了尼祿之外，即使英明如克勞帝烏斯等羅馬皇帝也任用宦官在羅馬宮廷之中為自己服務，由於羅馬帝國時期頻繁對外擴張，因此奴隸的獲得也變得更加容易了。而且相比於共和制，帝制下的羅馬帝王更加需要一群忠心耿耿又不會禍亂後宮的特殊人群來為自己服務，而具有後天生理優勢的宦官自然就成為了上上之選。
到了戴克里先時期，隨著羅馬皇帝名譽的正式確立（此前羅馬皇帝並未真正稱帝），他也正式承認了閹臣在羅馬帝國內部的合法地位。隨著「四帝共治制」的確立以及東西羅馬帝國分裂的趨勢愈加明顯，在深受希臘文明影響的拜佔庭帝國之中，宦官們終於可以登上西方的政治舞臺，在混亂的時代之中大展身手了。
拜佔庭帝國宦官勢力的登峰造極
拜佔庭帝國時期，宦官更是羅馬皇帝身邊十分重要的左膀右臂。早在公元4世紀開始，宦官的權威就開始與日俱增，他們在拜佔庭帝國的18等官職制度之中可以擔任其中的8種官職，並且還被皇帝們視為「最能親密接觸的大臣」，其中有不少人在拜佔庭的南徵北戰之中擔任將軍，並且立下赫赫戰功，其中最著名的就是納爾西斯這位叱吒風雲的人物了，可以說他就是歐洲歷史上的「東方不敗」。
公元530年，納爾西斯成為了拜佔庭帝國皇帝查士丁尼的財政官，除了在國家財政方面兢兢業業之外（當然他自己也沒少撈），後來他又兼任了查士丁尼的親衛隊，負責皇宮的保衛工作。公元532年，納爾西斯奉命前往鎮壓尼卡起義，以最少的代價獲得了極大的成功，使得查士丁尼發現了他身上的軍事才能。
公元545年，納爾西斯前往蠻族地區，奉命招募士兵以籌備下一場戰爭，由於他先前在國家財政長官位置上的積累，使得他擁有了很多的個人財富。為了圓自己的一個「將軍夢」，也為了保證能夠招募到足夠的士兵，納爾西斯散盡千金，招募到了足夠多的蠻族士兵，而正是因為他的慷慨，才使得拜佔庭帝國的募兵工作得以很快完成。
公元551年，他終於被皇帝任命為遠徵統帥，率領自己新招募的2萬人的蠻族僱傭兵，前往已經淪陷的義大利半島，準備收復西羅馬帝國滅亡之後所留下來的遺土。在公元552年的塔吉那會戰之中，納爾西斯殲滅了6千人的哥特騎兵，就連東哥特王國的國王也在這次失敗之中受了重傷，隨後撒手人寰。
公元554年，納爾西斯為了保衛新徵服的義大利半島，和入侵義大利半島的法蘭克軍隊進行了卡西利努姆戰役。此前，法國人已經使用重金讓納爾西斯手下三支蠻族僱傭軍之中的兩支陣前倒戈，納爾西斯將要用不足1萬人的部隊面對法蘭西的3萬大軍。然而在戰役之中，他充分發揮拜佔庭帝國重騎兵的優勢，在馬上使用一波又一遍的箭雨，最終讓法蘭克王國的部隊全軍覆沒。勝利之後的納爾西斯在被收復的羅馬城之中舉行了凱旋儀式，這是最後一位在羅馬城舉行凱旋儀式的將軍，而拜佔庭也通過這次戰役鞏固了對義大利半島的統治，很難想像，建立這份偉大功績的竟然會是一個歐洲宦官。
除了納爾西斯之外，拜佔庭帝國還有很多威名赫赫的宦官，比如尼西塔斯等人，他們曾經擔任過拜佔庭帝國的海軍大將。除了領兵打仗之外，拜佔庭帝國的宦官們還更多的參與了軍隊改革的主持，並且更加神奇的是，不少宦官還當上了當時東正教的大主教職務，因此荷蘭著名神學家雅各布斯·阿米尼烏斯在研究拜佔庭帝國的歷史時不無諷刺地記錄道：「東羅馬帝國（拜佔庭帝國）皇帝大權旁落，而宦官開始肆意弄權，可以說這個國家簡直就是太監的天堂。」
歐洲宦官為何能名利雙收？
對比中國古代歷史，我們就發現一個很有趣的現象：在中國歷史上，雖然善良的宦官並不少，但是邪惡的宦官卻更多。儘管他們生前權勢燻天，但是大多數人也不敢太過逾越先祖成法和儒家文化的約束，在去世之後，他們的聲譽就會一落千丈，甚至遺臭萬年，從而世代遭到人們的唾棄；但是在西方歷史之中，宦官不僅可以帶兵打仗、參與政治，並且皇帝還很信任他們，最重要的是這些宦官在普通民眾心中的名聲也很好，就算是死後也沒人把他們從棺材裡拖出來追究責任，那為什麼歐洲歷史上的宦官就能夠名利雙收呢？具體來說，應該有以下三個原因：
第一，即使在進入中世紀之後，除了拜佔庭帝國之外，很多歐洲國家的王室並沒有使用宦官的習慣性文化傳統。當然，這並不代表其他國家不曾使用過宦官，這只是意味著宦官在歐洲中世紀的歷史上並沒有形成一個特殊的群體，從而受到人們的關注和重視。舉例來說，中世紀著名的神聖羅馬帝國皇帝腓特烈二世，從國外購買了閹人作為自己的皇宮侍衛之後，就帶著他們前西歐各個王國到處招搖，可見當時的歐洲宦官在中世紀的歐洲來說，還算是一種稀缺資源。
第二，雖然早在古羅馬時期 就已經有使用宦官的歷史，但是漫長的時間以來，羅馬本土的宦官嚴重依賴戰俘進行維持，或者說只有外邦戰俘才能被合法閹割。到了拜佔庭帝國時期，儘管它成為了歐洲歷史上唯一一個大規模使用宦官治理國家的歐洲帝國，但是在公元9世紀之前，拜佔庭帝國的宦官來源依然來自於進口。
第三，中西方傳統宗教文化觀念上的不同，也限制了拜佔庭帝國以及其他歐洲國家後宮宦官的需求和發展速度。由於在基督教的教義之中提倡「一夫一妻」制度，東正教的教義之中更是明確不鼓勵喪偶之後再續佳緣，因此相比於中國的「三千後宮」來說，西歐王室的後宮的規模十分之小，自然也不需要大量的宦官來打理內廷，而且日趨衰落的拜佔庭帝國也無力像中國不斷出現的大一統王朝一樣，耗費巨額財力來維持龐大的官宦集團。
除了以上三個原因之外，東西方社會對於「宦官」的社會認知也是不同的。由於中國的漢唐盛世都是毀滅在宦官手中，因此宦官的名聲自然在中國老百姓的眼中遺臭萬年；但是在中世紀的西方社會之中，「宦官」完全是被西歐百姓當作普通人來看待的，他們不僅可以隨意擔任社會上的各種職業，甚至在神學方面因為這一「優勢」而變得距離神明更進一步，因此才會出現宦官擔任東正教大主教的情況，而他們更多地是受到宗教狂熱的影響。