渭城朝雨浥輕塵，
客舍青青柳色新。
勸君更盡一杯酒，
西出陽關無故人。
—王維《謂城曲》
唐代詩人王維的這首《渭城曲》經配曲稱《陽關三疊》、惆悵傷感，成千古絕唱，古老的陽關也因此為世人所知。
陽關位於敦煌市西南七十公裡處的南湖鄉境內，因在玉門關以南，故名「陽關」（古代慣例「山南水北為之陽」）。為漢武帝開闢河西，「列四郡，據兩關」的兩關之陽關，它是漢武帝時設在河西走廊西端的重要關隘，在軍事上有極為重要的地位。自古為「絲綢之路」西出敦煌，通西域南道的必經關卡，西部邊境之門戶。高僧玄奘從印度取經歸國，就是從天山南麓西入陽關回到長安的。
陽關始建於漢武帝元鼎三年（前14年）距今已有兩千多年的歷史。西漢王朝為抗擊匈奴，經營西域，在河西走廊設置了武威、張掖、酒泉、敦煌四郡，同時建立了陽關和玉門關。當時「絲綢之路」分南北兩道，北道出玉門關向西，南道則出陽關向西。從此，陽關作為通往西域的門戶，又是「絲綢之路」南路的必經關隘，有著極其重要的戰略地位。
自西漢以來，各個王朝都把這裡作為軍事重地派兵把守。多少將士曾在這裡戍守徵戰，多少商賈、僧侶、使臣、遊客曾在這裡驗證過關，又有多少文人騷客面對陽關，感嘆萬千。
陽關與玉門關共興共衰。宋以後，日益肄虐的流沙逼著人們東撤，陽關也被無情的沙漠掩埋了。而今，昔日的陽關早已蕩然無存，僅剩有昔日被稱為「陽關耳目」的一座烽墩。攀登烽頂，方圓數十裡盡收眼底。墩臺南側是一片四五公裡見方的四地，人稱「古董灘」，到處可見碎瓦殘片，是當年歷史的見證。
古董灘流沙茫茫，一道道錯落起伏的沙丘從東到西自然排列成二十餘座大沙梁。沙梁之間是礫石平地。漢唐陶片，鐵磚瓦塊，俯拾皆是。如果看到顏色烏黑、質地細膩、堅硬如石的磚塊，莫要小瞧它，昔日有名的「陽關硯」就是用這種鐵磚磨製的。因為它曾是陽關城牆上的磚塊，便稱之為「陽關磚」，用它做的硯臺便叫「陽關硯」，其特點是冬不結冰，夏不縮水。如果你運氣好，還可能會撿到金、銀、瑪瑙、五銖錢、陶器、箭頭、鐵刀片，當地人說：「進了古董灘，空手不回還。」
自古以來，陽關在人們心中總是悽涼悲婉、寂寞荒涼。今天的陽關，烽火臺高聳的墩墩山上，修建了名人碑文長廊。遊人漫步在長廊裡，既可欣賞當代名人的詩詞書法，又可憑弔古陽關遺址，還能遠眺綠洲、沙漠、雪峰的自然風光。