商幫文化是由商貿經營與商貿交往而形成的一種文化現象。
所謂商幫是指以地緣為基礎，以地域為中心，以共同的文化根源和文化心志為精神核心，以共同方言為紐帶；以敦睦鄉誼，弘揚文化，精誠團結，同舟共濟，共謀發展，服務社會，扶貧救災，振興家國為宗旨；以會館、商會、總商會等為異域聯絡中心，由商家、企業家等自願組成的聯合性、服務性、非營利性的商業群體和社會組織。商幫的形成與發展是商品經濟發展的產物，具有明顯的地域性特徵。商幫是不同地域物質財富的創造者和對外文化交流的使者，在區域社會經濟制度和價值觀念的形成中發揮著極為重要的作用。
商幫的形成與發展既與其所處的地理位置和自然、人文地理環境，又與社會經濟發展有著十分密切的關係。中國商業文化歷史上著名的商幫，大多是崛起於明清時期的商業革命之中，主要形成了以山西商幫(晉商)、徽州商幫(徽商)、潮人商幫(潮商)、上海商幫、寧波商幫、廣州商幫、福建商幫、山東商幫、陝西商幫和洞庭商幫、江右商幫、龍遊商幫及客家商幫等幾大商幫，呈現出群雄逐鹿的局面。
「據考證，潮商跟晉商一樣都是有五百年歷史，而徽商稱雄也有四百年歷史」。晉商、徽商、潮商三大商幫並立，成為中國近代商業文化歷史上綜合實力最強、知名度最高、影響最深遠的商業群體，在國內商界領域具有十分重要的地位。其中，享有「東方猶太人」稱譽的潮商，其發跡雖與晉商、徽商頗有些相似之處，大都是歷盡千辛萬苦，靠長途販運起家的商幫。但是，其不同之處卻仍相當明顯，主要表現在以下幾個方面：
其一，是崛起於明清之際的晉商，主要以駱駝、牛馬車為交通運輸工具，北上南下，東漸西進，以陸販的方式從事國內外貿易活動，成為當時國內一支盛極一時的重要經濟力量，而且又是以「雄財善賈」飲譽國內外的著名商幫。徽商是歷史上北方世族大量向安徽徽州地區移民的過程中形成的商幫，主要以內陸水運和陸運相結合的方式，從事農特產品等販運的商貿活動，形成以長江、淮河、新安江三大流域的蕪湖、蚌埠、屯溪三大商品性城市為活動中心，到明清之際就成為「橫絕天下」的商人集團，故有「無徽不成鎮」之說。至於潮商則是從明清時期起就從紅頭船貿易起步，以浩瀚無涯的海洋為依託，堅持以潮州文化為靈魂，以共同的地域和共同的方言為紐帶，憑藉海洋賦予的生存活動能力和廣闊的發展空間，主要以海販的方式從事各種海上貿易活動，形成以潮汕、香港、東南亞為活動中心，其經營活動地域已從歷史上鼎盛時期的「北上寧波、蘇杭、上海、天津、青島、大連、日本；南下雷瓊、安南、暹羅、(口實)叻、三寶隴、蘇門答臘、汶萊、北婆羅州、紐西蘭、澳大利亞等地」(陳訓先)，到今天已延展到國內各省(市、區)和世界各地。在潮商經營風格中深深地打下了海洋經濟和自由貿易經濟的烙印，形成穿越傳統與現代的超凡意識，不斷拓展經營領域，現已開始從傳統商業貿易活動逐步向金融、股市、房地產、交通能源、高新技術等領域進軍，實現了國際化、多元化的騰身飛躍，最終成為馳騁海上，「服賈極遠」、「海邦遍歷」、「匯通天下」的巨大商幫。
其二，是晉商、徽商大多為飽讀詩書而又有文化的儒商，與官場有著千絲萬縷的關係，一般多通過結交朝廷官府，走官商合流致富之道。而潮商則以出身貧苦家庭的草衣庶民居多，從起步到發跡基本都處於朝廷和官府的壓制之下，經受從打工仔到老闆的艱苦歷程，一直堅持「商界無域」，在商言商的超常商業人格，形成善於發現商機、掌握商機、創造商機的精神，主要靠自身鮮明的獨立性、自主性、開拓性、包容性、誠信性的文化風格與刻苦耐勞、篤誠守信、勇於拼搏，自強自立的品格和特性成就大業，不走結交朝廷官府發跡之道。
其三，是晉商、徽商由於多靠世襲名門望族發展起來，從而具有一套經商哲學和深廣的商業文化以及義利相通，修身正己的文化觀，形成了「學而優則賈」的傳統。而早期的潮商大多屬於「無背景、無資產、無學歷專長、無道德包袱、無地位」，從而被古時士大夫所藐視的「苦力商幫」、「草根商幫」，其演繹的商業文化與晉商、徽商相比明顯存在一定的差距。但是，縱觀潮商形成與發展的歷史，潮商在許多方面卻並不落晉商、徽商之後。特別是在近500年來「來往東西洋，經營南北行」而享譽的潮商，在華人商幫中異軍突起，至今仍屹立於商海潮頭，其影響之廣堪稱是世界性的，在近現代著名華人商幫中很難有可與之相匹比的商幫。
其四，是在中國近現代史上曾經盛極一時的晉商、徽商，延至清末，由於受帝國主義侵略，清政府腐敗和壓榨，軍閥內戰等一系列社會動蕩變革的沉重打擊，從此一蹶不振而逐步走向衰落。相反，從樟林古港到「百年商埠」汕頭，再到世界潮商重要活動中心香港和東南亞，在五百年商海中飽經風雨，經受嚴峻考驗和錘鍊而屹立於商海之中的潮商，湧現出以莊世平、李嘉誠、陳偉南、林百欣、謝國民等為代表的老一輩潮商和一大批高學歷、高知識、高科技型的新一代潮商，繼續拼搏於國內外商業經濟大潮之中，形成「千樹萬樹梨花開，海內海外共騰達」，開創世界潮商同興共榮的新局面，從而由昔日的「苦力商幫」、「草根商幫」一躍成為中國近現代史上惟一沒有斷代、歷經曲折而又長盛不衰，至今仍保持旺盛生命力、影響力和凝聚力，在世界各大洲數十個國家和地區擁有近百個潮商社團和組織，具有廣泛國際人脈和商業網絡，贏得了崇高國際聲譽的巨大商業奇幫，這就是潮商與晉商、徽商最為顯著的區別和鮮明的特點之處。