在自然界中，有不少雌雄兩態的動物，比如獅子、孔雀、袋鼠、鴛鴦、鴕鳥、雞等，獅子則是唯一一種雌雄兩態的貓科動物。所謂雌雄兩態，是指一種動物的雌性與雄性個體在外表上有著明顯的差異，我們可以一眼辨別出它們的性別。對於獅子而言，通常雄獅都長著長長的鬃毛，而雌獅則沒有鬃毛。縱觀整個歷史，長有鬃毛的雄獅一直讓人類十分敬畏，那麼，雄獅為何長有鬃毛？鬃毛起著什麼作用？它和什麼因素有關？它的性狀會受到氣候變暖的影響嗎？……本文為你一一解答。
圖：雄獅和雌獅外表有著顯著的差別
為何雄獅會長有鬃毛？雄獅的鬃毛是性選擇的產物嗎？
所有貓科動物都有一個共同的祖先，叫古貓獸（小古貓）。古貓獸沒有鬃毛，甚至當獅子從豹屬中分化出來時也是沒有鬃毛的。大約30萬年前，有鬃毛的獅子開始在自然界出現，和無鬃毛的獅子相比，動物學家稱這些獅子為有鬃獅。隨著時間的發展，自然界中有鬃獅逐步代替了無鬃獅。
談論起現代獅子的鬃毛時，我們必須明白三點：（1）只有雄獅才有鬃毛；（2）雄獅在剛生下來時並沒有鬃毛，亞成年時期才開始生長；（3）種群內部和種群之間，雄獅鬃毛的顏色、長短及稠密程度有著較大差異。
因此，基於這些因素，動物學家認為，雄獅的鬃毛是性選擇的產物。性選擇是自然選擇的一種特殊形式，它是指兩性中的某一性別的個體為了和異性交配而與種群中同性別的其他個體展開競爭，最後能成功交配的個體就能繁殖後代，從而使有利於競爭的性狀逐漸得到鞏固和發展。對於雄獅而言，它們的鬃毛一方面是雄獅之間競爭的需要，另一方面是雄獅吸引配偶的需要。
獅子過著群居生活，一個獅群中往往生活著一隻或多隻雄獅，以及比雄獅數量更多的雌獅，這會導致嚴重的生殖競爭。生殖競爭的出現促使了雄獅聯盟的形成，較大的雄獅聯盟可能會驅逐其他獅群中的雄獅，統治獅群，並在長時間內保持統治地位，因而有機會繁殖更多的後代。
與此同時，一個獅群中的雌獅通常是同步繁殖，即在某一個時間段裡，多隻雌獅會處於發情期，從而允許幾隻雄獅進行交配。因此，獅子中這種區別於其他貓科動物的獨特的社會制度，會導致更大的生殖競爭，在這樣的情況下，雄獅的鬃毛就伴隨著自然選擇「應運而生」。
鬃毛的作用主要是在戰鬥中保護雄獅嗎？
早在17世紀，動物學家就開始思考雄獅鬃毛的作用。在19世紀，著名生物學家達爾文認為，鬃毛的作用主要是在戰鬥中保護雄獅的安全。這種觀點流傳了上百年之久，然而在21世紀初期，動物學家經過對獅子數十年的觀察和研究發現，雄獅的鬃毛並不會在打鬥中提供多麼明顯的保護作用，反而，雄獅通過鬃毛來顯示自己的戰鬥力，避免打鬥，「不戰而屈人之兵」，將會帶來更大的好處。
圖：正在打鬥的兩隻雄獅
如果鬃毛主要是為了起到保護作用，那麼說明雄獅在打鬥中鬃毛覆蓋的身體部位將會受到更多的攻擊，這些部位也將受到更嚴重的傷害。但動物學家通過大量的觀察發現，沒有足夠的證據表明鬃毛覆蓋的區域更容易受到其他獅子的攻擊，雄獅身上傷口的分布情況及嚴重性和沒有鬃毛的雌獅、幼崽沒有明顯的區別。
傳遞信號才是鬃毛髮揮的最大作用
既然鬃毛的存在並不能較好地提供保護，那麼它有哪些作用呢？動物學家發現，鬃毛的最大作用是向其他獅子傳遞信號。
圖：通過面部特徵很難分辨幼獅的性別
雄獅鬃毛的長度、顏色及稠密程度並不是恆定的，而是在不斷發生變化。剛出生的時候，雄獅是沒有鬃毛的，1歲以下的亞成年雄獅和雌獅，我們很難通過它們的頭部特徵進行區分；接近2歲時，雄獅的鬃毛會隨著睪丸激素分泌的增加而長度變長、顏色變深，這標誌著性成熟的開始；大約5歲時，雄獅的鬃毛髮育基本完成。鬃毛的顏色從淺黃色、金色到黑色不等。
圖：成年雄獅
對於成年雄獅而言，它的鬃毛越長、顏色越深，則說明它體內的睪丸激素水平越高。睪丸激素具有促進性器官、毛髮的發育，促進蛋白質的合成，促進骨骼和骨骼肌的發育，促進紅細胞生成、改善造血功能等作用，因此，睪丸激素水平越高，雄獅通常就越強壯，戰鬥力越強——而這一點可以通過鬃毛的性狀表現出來。
動物學家還發現，鬃毛顏色較深的雄獅，往往吃得更好，這說明這類雄獅有著較高的統治獅群的能力或更好的狩獵能力。在5歲以上的雄獅中，如果雄獅受傷，它們的鬃毛會變短，而這則傳遞了雄獅在短期內戰鬥力會下降的信號。
因此，雄獅的鬃毛是一個信號源，它向其他獅子傳遞著自己的戰鬥力和生理狀況。鬃毛的長度越長，顏色越深，生長得越稠密，往往代表雄獅身體強壯、戰鬥力更強。
圖：一隻雄獅遇到一對獅子兄弟，未通過戰鬥就使對方屈服
著名的「玩具雄獅」實驗，驗證了鬃毛傳遞信號的作用
通過實際觀察，動物學家發現雄獅在社交活動中會利用自己的鬃毛向其他獅子傳遞信號，而其他獅子也能輕易「讀懂」這種信號。比如，通過觀察一頭雄獅的鬃毛情況，其他雄獅可以初略評估雙方的戰鬥力大小，來計算如果發生戰鬥的話勝算如何。而雌獅則會通過雄獅的鬃毛判斷一頭雄獅是否足夠強壯，是否有保護獅群的能力。
世界著名的貓科動物專家克雷格·帕克曾帶領科研團隊進行了一項有名的「玩具雄獅」實驗。研究人員委託荷蘭的一家玩具公司，根據提供的鬃毛樣本和測量數據，製作了和真正的雄獅體型及外表十分相似的4隻玩具雄獅。
圖：4隻玩具雄獅
這4隻玩具雄獅有兩隻鬃毛的顏色為金黃色，但長短不同；另兩隻鬃毛的顏色為黑色，長短也不同。研究人員將它們放在非洲草原上，用播放設備播放鬣狗的叫聲，來吸引其他獅子的到來，並觀察其他獅子見到玩具雄獅後的反應。
結果發現：雌獅更傾向於接近鬃毛較長或鬃毛顏色更深的玩具雄獅，對鬃毛較短或鬃毛顏色較淺的玩具雄獅則沒什麼興趣；而真正的雄獅對鬃毛較長或鬃毛顏色較深的玩具雄獅會表現出懼怕心理，不願意靠近，對鬃毛較短或鬃毛顏色較淺的雄獅則會表現出一定的侵略性。這種現象和真實的獅子世界如出一轍。
圖：一隻雌獅被一隻鬃毛為黑色的玩具雄獅吸引
「玩具雄獅」實驗有力地證明了：雄獅的鬃毛是性選擇的產物，它向其他獅子傳遞著身體狀況、戰鬥力等信號。雌獅更喜歡選擇鬃毛旺盛的雄獅作為配偶，從而產下基因更優良、身體更健康的後代，獅群也能得到更好的保護；雄獅則更懼怕鬃毛旺盛的雄獅，這不僅因為鬃毛旺盛的雄獅會顯得體型更大、更具威脅性，還因為它們知道這樣的雄獅戰鬥力更強悍，當一個獅群有鬃毛旺盛的雄獅鎮守時，其他雄獅的入侵欲望就會降低。
為何不是所有的雄獅都長有更旺盛的鬃毛？
既然一頭旺盛的鬃毛對雄獅的意義如此重大，那麼為何生活在同一片區域的雄獅，不是所有個體都長有更旺盛的鬃毛呢？
科學家用紅外攝像頭對雄獅進行了拍攝和研究，根據照片顯示的溫度情況，科學家發現：旺盛的鬃毛尤其是黑色的鬃毛會使雄獅變得更熱。這很容易理解，因為這就好比一個人在炎熱的夏天帶著一條厚重的圍巾。獅子對熱很敏感，它們缺少汗腺，旺盛的鬃毛會使雄獅的散熱受到影響。
圖：一隻雄獅在枯樹下乘涼，它顯然熱壞了
除此之外，鬃毛的存在也有諸多不便之處，比如容易滋生寄生蟲，容易向獵物暴露雄獅的位置，在穿越樹叢時會變得比較困難等等。
因此，旺盛的鬃毛在為雄獅帶來諸多益處的同時，也讓雄獅付出了很高的代價，它們要付出很大的維護成本。所以，並不是所有雄獅都能承受得起這樣的代價，只有那些身體更強壯、對環境適應能力更強的雄獅才有足夠的能力來維持旺盛的鬃毛。而這一點，再次證明了「鬃毛越旺盛，往往說明雄獅越強壯」的理論。
雄獅鬃毛的性狀和哪些因素有關？氣候變暖對雄獅的鬃毛有影響嗎？
雄獅鬃毛的性狀和氣溫、遺傳、棲息地、營養狀況、年齡等諸多因素有關。其中，溫度是影響雄獅鬃毛性狀的主要因素。
圖：一頭瘦骨嶙峋的雄獅鬃毛也變得稀疏起來
科學家曾對生活在北美地區動物園中的雄獅進行了大範圍的調查，結果發現，氣溫高低不同，雄獅鬃毛的生長速度也不同。生活在氣候寒冷地區的雄獅，鬃毛較稠密；生活在氣候炎熱地區的雄獅，鬃毛較稀疏。不同地區不同的鬃毛生長速度，都是為了讓雄獅可以更好地適應氣溫環境。
圖：生活在寒冷地區動物園中的獅子，鬃毛往往較稠密
這說明，雄獅的鬃毛是可以隨著溫度的變化而靈活地變化的。
科學家認為，隨著全球變暖和氣溫升高，黑色的鬃毛會讓雄獅產生過多的熱應激反應（人或動物對受到超過自身體溫調節能力的過高溫度刺激時產生的非特異性生理反應的總和），為了讓雄獅生理和行為上更加適應環境，黑鬃毛性狀將變得不再那麼普遍。當有一天氣溫升高到一定程度時，黑鬃毛雄獅就可能會變成過去時。
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