這是一篇來自「好奇寶寶」兒童系列叢書的文章。Conversation讓孩子們發送他們希望專家來回答的問題。歡迎所有嚴肅的、不可思議的或古怪的問題！
大家好，我叫Emelia，我今年6歲啦。我和我最小的弟弟一起住在斐濟，我們喜歡聽名為「Imagine This」的播客！我們喜歡關於貓為什麼不穿鞋子的章節。我想知道為什麼只有雄獅有鬃毛，而母獅沒有？-Emelia，6歲，斐濟。
謝謝你，Emelia，非常有意思的問題。
很長一段時間，人們認為雄獅大量的毛茸茸的鬃毛是用來保護脖子周圍的區域，以防在狩獵和打鬥中被其他同類咬傷或抓傷。
然而，隨著時間的推移，科學家們開始意識到這個想法並不能夠很好地解釋該問題。
第一個原因是，當獅子互相爭鬥時，它們通常不會攻擊對方的頸部。恰恰相反，當它們打架時，往往會咬住對方的背部和臀部。這意味著它們的脖子不大可能被另一隻獅子的牙齒所咬傷。因此對鬃毛來說，保護一個不存在任何危險的地方沒有多大意義。
人們不再認為鬃毛起保護雄獅作用的另一個重要原因是獅子狩獵的方式。當尋找食物時，獅子在一個叫做獅群的群體中狩獵，獅群中的雄獅和雌獅都將在一起狩獵。因此如果鬃毛被認為是為了保護而存在，那麼為什麼不是雌獅和雄獅都長有鬃毛呢？
因此，科學家們認為他們先前想法可能是不正確的，所以他們提出了新的猜想，這也符合他們所看到的。這種現象在科學中一直存在著。
現在人們認為雄獅的鬃毛是為了向異性表現自身身體的健康和強壯，而不是為了起保護作用。一頭雄獅越是強壯，健康，那麼它的寶寶就會成長得更好，因為它們擁有一個好基因的爸爸。（基因是告訴動植物寶寶如何生長的「食譜」，因此擁有強壯，健康身體的父母將使你更有可能成長得強壯健康。）
一些研究表明，雌性獅子甚至更喜歡有深色的，大鬃毛的雄獅。蒼白的鬃毛可能意味著該雄獅正經歷壓力，例如，它們可能沒有得到足夠的食物，或者它們可能病了。暗色表明雄獅正處於小壓力下。
同樣的道理，在炎熱的天氣裡，穿黑衣服比白色衣服更熱，而黑鬃毛表明獅子在炎熱的天氣裡可以做得很好。
這在獅子居住的溫暖氣候中非常重要。
獅子並不是唯一根據它們的外表選擇配偶的動物。例如，雌孔雀往往喜歡雄孔雀最大和最豔麗的尾屏展示。
所以現在科學家們認為雄獅大且蓬鬆的鬃毛可能不存在保護作用。
相反，我們認為鬃毛，尤其是它的顏色，有助於雄獅們向雌獅們展示它們的健康和強壯。之後，雌獅就會知道誰會成為獅寶寶的好爸爸。
關於作者：
Nadya Sotnychuk
PhD candidate, University of New England
新英格蘭大學博士生
本文觀點僅代表作者，不代表《科學美國人》。
（翻譯：謝元鳴；審校：潘燕婷）
原文連結：
https://theconversation.com/curious-kids-i-would-like-to-know-why-man-lions-have-manes-and-lady-lions-dont-96525