提起巡洋坦克，大家可能會想起那些英國的小坦克，裝甲和主炮都不是很強悍，唯一的特點就是速度快，在第二次世界大戰初期，它們的表現還不錯，但隨著戰事的深入，逐漸成了炮灰。其實到了戰爭的最後階段，英國人並沒有放棄使用巡洋坦克的想法，同時也研製出了性能比較強勁的彗星巡洋坦克，這也是最後一輛巡洋坦克。
彗星坦克的研發與它的前身
巡洋坦克一直是英國在二戰時期特有的坦克種類，其特點就是利用高速移動的能力對敵人進行包圍和穿插。不要直接以為巡洋坦克就是輕坦，英國對坦克的劃分是靠功能來區別的，這就意味著巡洋坦克並不直接就等於輕坦，它也可以有中坦，要是重坦跑得足夠快，那理論上它也可以被算做是一輛巡洋坦克。英國在北非戰役時期的巡洋坦克以十字軍為主，雖然在性能上它是一輛好車，但隨著戰鬥逐漸進入了白熱化，十字軍已經開始力不從心了，因此為了應對即將開闢的西線戰場，英國人推出了克倫威爾巡洋坦克。
克倫威爾坦克全重28噸，以中坦的角度來看它算比較輕的了，其前裝甲為76mm，在不算很厚的同時還採用了垂直的設計，這使得克倫威爾的防禦能力並不是很好。傾斜裝甲的優勢對於坦克研發人員來說是一個很普遍的知識，將其做成垂直的，應該是條件有限或為了保證更多的內部空間。早期的計劃中，克倫威爾的武器是一門6磅炮（57mm），但其火力已經完全達不到能應對德國坦克的目的，而威力更強大的17磅還因為太大裝不進克倫威爾的炮塔中，所以最後安上了一門75mm坦克炮。
整個戰爭期間，克倫威爾一共被生產了4016輛，雖然在1941年的時候就已經完成了研發，但服役的時間則是在西線戰場開闢之後的事了。當時英國已經大量的裝備了謝爾曼坦克，而且在性能上克倫威爾坦克所佔的優勢也僅有速度這一項，所以在後來的戰鬥中這輛坦克的表現機會並不多，而且也多是用於偵查部隊，但這並不能否認它在西線戰場所做的貢獻。在這之前克倫威爾替代者的研發已經被提上了日程，既是後來的彗星坦克。
當時英國裝甲部隊的構成主要是謝爾曼坦克和克倫威爾坦克，以及加裝了17磅炮的希爾曼改裝版「螢火蟲」殲擊車。出現這個組合其實也是一種無奈之舉，而且這些坦克在零件方面並不是很通用，所以英國急切的需要一輛屬於他們自己的主力作戰坦克，同時最好還能將17磅炮裝上。1943年A43巡洋坦克誕生，之後被命名為了彗星巡洋坦克，第二年的時候就被投入了量產，但這個時候戰鬥也已經進入到了尾聲。
生不逢時的彗星坦克
彗星坦克全重33噸，前裝甲最厚處到達了102mm，別看重量提升了不少，但這輛坦克還是沒有忘記巡洋坦克的本質，所配備的勞斯萊斯流星發動機可以讓它以最快每小時51公裡的速度前進。雖然在造型上和克倫威爾很相似，但在本質上還是有質的飛躍，比如說它的炮塔就採用了焊接的形式，而不是之前的鉚接。車組成員的配備標準5人組，分別是車長、炮手、裝填手、駕駛員、機槍手（副駕駛）。且不管彗星坦克的真實能力如何，單從外形上來看，它其實很像已經減了肥的虎式坦克，這也算是英國在二戰時期少有的高顏值坦克了。
前文已經提過，17磅反坦克炮至今還沒有找到它的歸宿，而彗星坦克看起來就是一個不錯的選擇。但理想和現實總是差了那麼一點，17磅炮對於彗星坦克的炮塔來說還是大了，而安裝之前的火炮對於這輛坦克來說是完全沒有意義的。所以研發人員鋸斷了17磅炮的炮管長度，使其變成了49倍徑，同時發射藥也進行了縮減，以此來降低發生時產生的制退空間。雖然是一門閹割版的17磅炮，但起碼總算是安上去了，而且在1000米之內一樣可以射穿100mm往上的裝甲。這就意味著，彗星坦克已經有了和同時期德國坦克對射的能力。
1944年2月這輛坦克被設計了出來，到同年9月的時候就進入了量產的階段，由此可見英國人是多麼想讓彗星參與進最後的戰爭中。據統計彗星坦克一共被生產了1186輛，和其它坦克不同，彗星坦克的變體真的是很少，就算是在它之前的克倫威爾坦克，在戰爭結束之後也被加裝上一門20磅炮，用於充當坦克殲擊車。而彗星也僅是有過工程坦克的變體。
關於彗星坦克的實戰能力
彗星坦克雖然被生產了1186輛，但其實大部分是在戰爭之後造出來的，到1945年戰爭結束的時候，僅有360輛彗星被造了出來。別看數量少，但彗星坦克還是上過戰場的。1944年年底，英國第11裝甲師將所有的謝爾曼坦克和克倫威爾坦克替換成了彗星坦克，並在1945年的「戰利品行動」中首次參戰。可惜的是，在向前進軍的途中，彗星坦克並沒有碰到什麼值得開上一炮的德軍裝甲車輛，所以得到了一個躺贏的結果，而後彗星坦克再也沒有參與過任何的實戰。
雖然彗星坦克沒有發揮過它的真實實力，但從數值上來看，它還是到達了蘇聯、德國主流坦克的水平，而且彗星坦克在可靠性上也有了不小的進步，曾經坐在車頂行軍的英軍表示，彗星坐起來比其它坦克舒服多了。到了1958年，在英國服役的彗星坦克正式退出了歷史的舞臺，但在其它國家，彗星坦克曾一度服役到了上世紀七八十年代，在現今的緬甸，甚至還有20多輛退役的彗星坦克處於預備役狀態。由此可見，彗星坦克的誕生還是挺成功的。
參考文獻《Tanks of World War II》、《Operation PLUNDER》、《英國二戰坦克》