熟悉歷史的人都知道，唐朝的魏徵以直諫聞名，唐太宗對他都有幾分忌憚。魏徵死的時候，唐太宗很惋惜地說，
「以銅為鏡，可以正衣冠，以史為鏡，可以知興替，以人為鏡，可以明得失。魏徵死了，我就像失去了一面鏡子。」
以人為鏡，確實能照見自己的不足，但估計很少有人願意做鏡子，畢竟，「照見他人的不足」是很得罪人的事。其實，書籍也有有鏡子的功能，它能讓你明得失，促進自我成長。
日本腦科學家茂木健一郎在《如何用閱讀改造大腦》中說到，書是一個生命體，就像伴人同行的益友，通過讀書，可以學習新思想，煩惱之際，讀書可以幫你排憂解難。「人成長了，書也會成長。從這個意義上講，書也是一面『照見自己成長的鏡子』。」
那麼，什麼樣的書，怎麼讀書，才能促進自我成長呢？《如何用閱讀改造大腦》這本書中給出了答案。本書的作者茂木健一郎，畢業於東京大學，獲得理學博士學位，曾在劍橋大學任教，現在是索尼計算機科學實驗室高級研究員，他有個很高大上的title，腦科學家，茂木健一郎以「Qualia」（主觀感覺）為關鍵詞，研究大腦和心的關係。
在這本書中，很多關於讀書的觀點，都以腦科學為基礎，既新奇有趣，又科學嚴謹。這本書的副標題是「腦科學家教我的讀書法」，茂木健一郎根據自己的讀書經歷，告訴讀者為什麼要讀書，應該讀什麼樣的書，以及如何利用書來改造大腦，讀完讓人獲益匪淺。
我們為什麼要讀書？
我們為什麼要讀書？這個問題的答案見仁見智，茂木君認為閱讀有如下四大好處：
一、讀書能拓展和提升視野
物理學家牛頓曾經說過，「如果說我比別人看得更遠些，那是因為我站在了巨人的肩上。」這裡的「巨人的肩上」指的是前人的知識和智慧，而讀書是獲得前人智慧最簡單迅捷的方法。讀書，能讓我們擁有更廣闊的視野。
書裡面有個形象的比喻，讀過的書就像堆疊在腳下的梯子，讀的書越多，梯子就越高，你看世界的角度就越高。讀書之人涉獵的領域越廣泛，腳下的梯子就越寬，立足的地方也就越穩固，你能移動的範圍也越大。
二、讀書可以鍛鍊大腦
書籍是大腦的健身房，能夠鍛鍊大腦。一本書的完成會耗費大量的人力和時間，作者要認真撰寫，編輯要反覆修改和校對，書籍凝聚著眾人的智慧，在遣詞造句等表達方式上，要遠高於網絡上的文章。因此，認真地閱讀書籍，特別是經過時間檢驗的經典著作，能夠鍛鍊自己的大腦。
除此外，讀書還能提升語言的能力。不管時代如何發展，人類都會用到語言，語言不僅是交流的工具，還體現了人物的情感和狀況。所以，語言能力能夠決定人們感受事物，看待世界以及與人相處的方式。而通過讀書，能夠鍛鍊自己的語言能力。
三、書籍可以充當「預防針」
書籍能夠向我們展示未知的世界，或者描述沒有的經歷。通過閱讀書籍，我們會對未知的事情有所了解，對於不好的事情或者「黑暗面」，只有了解並正視，才能夠讓內心強大。
比如，前兩年風靡的《晝顏》，講述的是關於婚內出軌的故事，這個話題當時被熱議，道德和愛情，到底應該站哪邊？不同的人有不同的答案，但通過這本小說，我們會對這個話題進行深度思考，甚至想像，如果這樣的事情發生在自己身上，會如何應對？如果自己無法承擔後果，自然就會避免這樣的事情。——這就是閱讀發揮的「預防針」作用。
四、讀書本身就很酷
愛讀書，愛談論讀書，本身就是一件非常酷的事情。書中說，「書籍被公認為服裝的一部分。你手裡拿著的書，已經如實地暴露了你是怎樣的人。」創意人許舜英寫過這樣的廣告文案：
「到服裝店培養氣質，到書店展示服裝
但不論如何你都該想想，有了胸部之後，你還需要什麼？腦袋。
……」
書籍和服裝之間有某種微妙的聯繫，服裝能修飾身材，而書籍能裝點腦袋。茂木健一郎說，自己在飛機上看到閱讀的女性，會感到怦然心動。
我有過類似的體驗，遇到在看書的人，總忍不住多看兩眼。以前的公司，有位漂亮的前臺，大家對她有刻板印象，覺得她就是愛漂亮的小女生，不關注內在。直到有一次，我看到她端坐在位置上，靜靜地看一本書，看上去專注又恬靜。我突然覺得她很有氣質，並不是旁人認為的虛有其表。
如何找到促進自己成長的書？
雖然讀書有很多好處，但不加選擇地看書，只會事倍功半，畢竟每個人的時間和精力都有限。想要讓讀書效率最大化，就要讀能促進自我成長的書。以下幾類書，對自己成長幫助最大，應該多讀。
首先，要讀能夠提高文化素養的書。
茂木君非常推崇夏目漱石，認為他是「文化素養之王」，夏目漱石對語言的運用非常老道，他精通英文，漢語，對日語的駕馭也非常純熟，無人能出其右。除此外，他聰明過人，又特立獨行。茂木君自小就讀夏目漱石的小說，但是隨著年齡的增長，他在書中又有許多新發現，可見夏目漱石的著作能讓人常讀常新。
——能夠提高文化素養的書，大概應該就是如此吧。不僅語言運用純熟，有極高的文學性，還有深刻的思想性。即便穿越時光的洗禮，依然熠熠閃光，魅力不減。哪怕將書中內容放在現代背景下，也能讓人有所收穫。除此外，處在不同的年齡階段，能從書中讀到不同的東西。
很多世界級名著就在此列，應該儘量多讀，促進自我成長。
其次，要讀各個領域最頂尖的書籍。
簡單來說，如果你想了解某個領域，最好能讀讀開山之作，或者流派創始人的著作。這些頂尖的書籍，能讓你對該領域有正確、系統的認識，避免跑偏。
比如，對於日本文學，夏目漱石和小林秀雄的作品就屬於頂尖的書。
外國文學中，首推俄國大文豪陀思妥耶夫斯基，他的《罪與罰》、《卡拉馬佐夫兄弟》都非常經典。
而我國的古典名著，當然首推《紅樓夢》。
在科學領域，進化生物學家理察·道金斯的《自私的基因》，達爾文的《物種起源》，都是頂尖的作品。
說到心理學，就不得不提弗洛伊德的《夢的解析》，以及阿德勒的《自卑與超越》。
……
最後，讀那些自己願意分享的書。
有時候讀到一本好書，心情會非常暢快，忍不住想和人分享。
比如：我之前讀完《花朵的秘密生命》這本書，逢人就想推薦。這是一本植物科普的書，文筆優美空靈，好像一本散文詩，與此同時，還不乏幽默，整本書兼具科學性和文學性，我非常喜歡，忍不住分享給很多好朋友。
所以，那些你讀完感到愉悅、欣喜，迫切想和他人分享的書，都是不錯的書。
除此外，讀完後，能夠提高談話能力，或者增加談資，讓你成為聊天的「中心」的書，也不容錯過。
如何用讀書來改造大腦？
經常有人說，讀了那麼多書，仍然過不好這一生。這大概是因為，很多人不會活學活用。如何用讀書來改造大腦，提升自我呢？我從書中提煉出這幾點：
一、涉足不同領域，旁學雜收
在讀書上，我們最好做個「雜食動物」，儘量多涉足不同的領域。不要局限於深奧的、有用的書籍，很多時候，那些無用之書，最後反而會發生作用。
茂木君的經歷就是最好的證明，他小時候喜歡看靈異照片和UFO相關的書籍，也喜歡閱讀傳統的科學書籍，兩相對比，他發現科學更加有趣，也更正確，於是最後選擇成為腦科學家。
在讀書上應該秉承「雜食」的原則，還有個原因就是，想找到觸動自己的書並不容易，只有廣泛涉獵，才有可能邂逅新的機會。廣泛閱讀就像在大腦裡面堆肥，讓它們發酵，以便形成肥沃的土壤，這樣才能孕育出新鮮美好的果實。
除此外，通過雜食，我們能夠學會鑑別書籍的好壞，這也是在錘鍊我們的大腦。
二、同時閱讀多本書，兼收並蓄
在讀書時，我們可以同時閱讀多本書，這樣有很多好處。
首先，可以培養讀書的習慣。很多人有這樣的經歷，翻看一本書，看了幾頁，發現不感興趣，於是不想讀。如果強迫自己讀，最後會敗壞看書的興致。這個時候，如果換本感興趣的書，就能很好地堅持下去。挑選自己喜歡的書，每天看10頁，這樣能夠降低讀書的難度，培養閱讀的興趣。
其次，同時閱讀多本書，能夠獲得不同的觀點，學會辯證地看問題。俗語說，偏聽則暗，兼聽則明，說的就是這個道理。
舉個例子，我之前讀了《支付戰爭》這本書，它講的是PayPal公司突破困境，野蠻生長，成為網際網路金融領域領頭羊的故事。本書將PayPal聯合創始人埃隆·馬斯克描述成狂妄自大，不懂管理和決策的人。
後來讀到《矽谷鋼鐵俠》這本書，裡面講到埃隆在網際網路領域闖蕩的事情，對他在PayPal公司的表現有完全不同的解釋，兩相對比，讓我對埃隆這個人有更全面的認知。
除此外，不同的書，行文風格和表達方式也不相同，經過比較和甄別，你對自己的喜好會有更清晰的認知。
三、打造以自己為軸心的「教典」
教典是個教會用語，指的是「不可動搖的支柱」，對自己影響深遠，值得反覆閱讀的書，才能稱之為「教典」。就茂木君來說，他的教典是《綠山牆的安妮》和《皇帝新腦》。
物理學家愛因斯坦的教典是《堂·吉訶德》，他曾經反覆閱讀這本書，生病的時候，也會在病榻上閱讀本書。堂·吉訶德滿腦子都是妄想，而愛因斯坦也勇于堅持理想。人們常說，天才和瘋子僅有一步之遙，或許，愛因斯坦從堂吉訶德身上，找到了惺惺相惜的感覺。
「教典」之於我們，是精神支柱般的存在。從教典中，我們能夠悟出生活的智慧，當遭遇困境的時候，我們能從中汲取力量，更好地前進。你找到自己的「教典」了嗎？
四、和博學多才的人做朋友
如果你不喜歡讀書，或者有些書看不太明白，可以和喜歡看書的人做朋友。想了解哪個領域的知識，就跟熟悉這個領域的人做朋友，這樣，可以把知識從朋友身上「借過來」。
這個方法很實用，我就有這樣的經歷。有段時間，我想了解二次元文化，於是就跟精通二次元的朋友請教，讓他們推薦經典的番劇，還有二次元現象、專有名詞等，我根據他們的建議，去追番劇，看資料，這樣一圈下來，即便我沒那麼精通二次元文化，也成功打入了泛二次元文化圈。
除上述建議外，茂木君還認為，在網絡時代，要認真閱讀紙質書，而不是沉溺網上的信息，最好自己寫文章，而不是複製粘貼，這些措施都能更好地鍛鍊大腦。對於自己不感興趣的書，或則索然無味的書，要學會快速閱讀。
作家餘秋雨曾經說過，
「讀書應該著力尋找高於自己的『畏友』，使閱讀成為一種既親切又需花費不少腦力的進取性活動。儘量減少與自己已有水平基本相同的閱讀層面，樂於接受好書對自己的塑造。」
這觀點和茂木健一郎有相通之處，想讓閱讀成為進取性的活動，能夠塑造自己，就要挑選正確的書，學會正確的閱讀方法。茂木健一郎從腦科學的角度，親授了用閱讀改造大腦的方法，值得我們學習和嘗試。