雖然現代鴨嘴獸的外形可能看起來像十分古怪，但事實證明，史前爬行動物Eretmorhipis carrolldongi與其具有一些相同的關鍵特徵。就像鴨嘴獸一樣（是一種哺乳動物，但卻不是胎生而是卵生），Eretmorhipis carrolldongi有小眼睛，四個腳蹼和一個靈活的鴨狀喙。
古生物學家自1959年以來就已經知道了Eretmorhipis，儘管他們對這種生物的了解是基於缺乏頭骨的化石骨骼。然而，近年來，中國地質調查局武漢地質調查中心在湖北發現了兩具遺骸與頭骨。遺骸可以追溯到三疊紀早期（約2.51億年前），當時該地區被淺海覆蓋。
根據對頭骨骨骼結構的分析，一個國際科學家團隊得出結論，它們曾經有扁平的軟骨喙 - 由於軟骨沒有化石，因此喙本身沒有化石。鴨嘴獸的喙可以令它們通過觸覺感知低能見度泥流中的獵物。鑑於此鴨嘴獸不太依賴視覺，它們的眼睛相對較小。而Eretmorhipis頭骨表明，它們也有小眼睛，這表明它們也用自己的喙感知獵物，如蝦、蠕蟲和其他小型無脊椎動物。
一些Eretmorhipis 的其他特徵包括四個類似鴨嘴獸的腳蹼，以及約70釐米長（28英寸）的身體，其背部有保護性的骨板。「它無法在現代世界中生存，但它當時沒有任何競爭對手，」該研究論文的合著者、加州大學戴維斯分校古生物學家Ryosuke Motani教授說道 。該論文最近發表在《科學報告》雜誌上。