世界上有許多著名的河流，如果以大洲而言（除去南極洲），各大洲都有代表性的河流，比如亞洲的長江、黃河、恆河、湄公河、葉尼塞河、勒拿河、鄂畢河、阿姆河和錫爾河等（亞洲面積巨大，代表性河流比較多）；非洲的尼羅河、剛果河、尼日河和贊比西河等；歐洲的萊茵河、多瑙河和伏爾加河等；大洋洲的墨累河和達令河；南美洲的亞馬遜河和巴拉那河等。最後，北美洲的河流首屈一指的代表應該就是「密西西比河」，此外還有馬更些河和聖勞倫斯河等河流。
密西西比河是北美洲「流程最長」的河流，其流程約為6020千米，僅次於尼羅河、亞馬孫河和長江，位列世界第四位。密西西比河也是北美洲「流域面積最大」的河流，密西西比河北起五大湖的艾塔斯卡湖，幹流自北向南流動，往南注入墨西哥灣，流域東部為阿巴拉契亞山脈，西部抵達落基山脈，整個流域面積約為322萬平方千米，約佔北美洲總面積的八分之一，密西西比河流域主要位於美國境內。密西西比河是北美洲「水系最為龐大」的河流，密西西比河匯聚了東西兩側數量龐大的支流，支流數量超過250條以上，形成了巨大的不對稱「樹狀水系」。
正是由於密西西比河支流眾多，吸納了沿途的大小河流水系，所以被曾經生活在密西西比河流域的印第安人稱為「河流之父」，這也就是「眾水之父」的由來。密西西比河也是北美洲「河流徑流量最大」的河流，年徑流量超過5800億立方米，年均輸沙量超過了3億噸。由於密西西比河的存在，使得美國中部地區形成了面積廣闊的衝積平原，也被稱為「中央大平原」。密西西比河的許多支流都流經丘陵山地，比如密西西比河的支流俄亥俄河，它有一條支流叫田納西河，發源於阿巴拉契亞山脈，水能資源十分豐富，美國對其進行了「梯級開發」，建設了大量的水電站。
此外，密西西比河的幹流及其支流的中下遊地區，都流經廣闊的平原地區，地勢低平，而且年徑流量很大，十分適宜航運開發。美國中部地區也是人口密集，城市眾多的區域，有著巨大的運輸需求，而且美國通過修建運河，溝通了密西西比河水系和五大湖水系，使之形成了一個巨大的內河水運網絡，密西西比河內河航運十分發達，是世界三大內河航運發達地區之一，另外兩個地區為歐洲西部地區和我國東部地區（長江流域為主）。
密西西比河可以說是美國人的母親河，對它的保護也十分重視，不過曾經也出現過「好心辦壞事」的事情，當年美國為了解決密西西比河流域的水藻和微生物泛濫問題，從東南亞地區引入了鯉魚、草魚、鰱魚、鱅魚等八類魚種，統稱為「亞洲鯉魚」，後來發生了生態危機，造成外來物種的入侵。