閻錫山，國民黨陸軍上將，著名晉系軍閥，人稱「山西王」，在蔣介石上臺後，為了自身實力不被削弱，一直都在和老蔣作鬥爭。在日軍發動九一八事變之後，為了抵抗紅軍勢力的滲透，對蔣介石的不抵抗政策表示了很大支持，與此同時，還建立了「自強救國同志會」、「青年救國團」等團體拉攏民心。
九一八事變發生後，閻錫山引導建立了「山西犧牲救國同盟會」，並擔任會長一職，在抗日民族統一戰線形成之前，閻錫山就已經聯合共產黨員建立了獨特的抗日民族統一戰線，開展抗日救亡運動。東三省淪陷後，日軍迅速南下，在軍力領先的日軍面前，閻錫山的晉綏軍兵敗如山倒，1937年11月8日，太原淪陷，閻錫山舊軍死的死傷的傷，最後僅剩下4萬殘兵，「山西王」也失去了山西這塊地盤。但在解放戰爭中，閻錫山卻是國軍攻打解放軍的重要作戰力量，在抗戰後失去山西的閻錫山，是如何重新崛起的？
閻錫山作為過去盤踞山西的軍閥，對於如何管理軍隊，保障自身勢力還是有兩把刷子的。為了在這一混亂的局面中東山再起，閻錫山可謂是多管齊下，而他進行的首要措施，就是整頓晉綏軍，加強思想控制和監管。當時抗日的山西新軍，戰力、規模都不容小覷，為了防止新軍被八路軍掌控，閻錫山發動了晉西事變，總共有數千名山西新軍被閻錫山吸收。此時的閻錫山已經意識到，國民黨的腐敗作風必須被糾正，為了鞏固軍心，閻錫山一邊加強黨國教育，一邊建立了「鐵軍」和「鐵血團」，從上到下都只為閻錫山效力，大大增強了晉綏軍的凝聚力。
其次，閻錫山又發明了「兵農合一」的制度，以增加晉綏軍的服役人數。在該制度下，閻錫山統治的區域建立了兵農互助團體，一人服役，另外二人就勞動出力供養服役的人，大有全民皆兵的意思。
最後，閻錫山也是我國著名的兩面派人士，因為無法將山西新軍全部納入麾下，又打不過軍力強大的日軍，面對日軍的拉攏，閻錫山便曖昧的和日軍勾結到了一塊。不過閻錫山過去也曾與日軍交手，深知日軍不會讓自己真正的發展起來，便一直在成為漢奸的邊緣試探，好在最後也沒有帶領晉綏軍投降。而也正是和日軍的周旋，才讓晉綏軍有了一定發展空間。