湖北省，簡稱鄂，別名楚、荊楚。省名源自清朝康熙三年（1664年）時湖廣分治，當時大體以洞庭湖為界，洞庭湖以北即為湖北。武漢是湖北省省會，長江與漢江在此交匯劃分出漢口、武昌和漢陽，形成武漢三鎮隔江鼎立的天然格局。武漢自古以來便坐擁水陸交通樞紐，以其得天獨厚的地理位置，素有「九省通衢」的美譽。
武漢的飲食，以過早和宵夜最為經典，可謂一早一晚。武漢人將吃早餐稱為「過早」，武漢最具代表性的特色美食之一，便是過早時的首選：熱乾麵。熱乾麵色澤金黃油潤，醬汁香濃馥鬱，入口筋道鮮美，形態口感均獨樹一幟。
熱乾麵為一方特色，與常見的其它麵條均不相同，既不同於湯麵，也不同於涼麵，形態上與炸醬麵有相似之處。主要特點是將鹼水面經過預加工處理，煮至八成熟時撈出以油拌勻，放涼備用；吃的時候再以此下鍋，迅速燙熟撈出瀝乾水分，精華在於淋上芝麻醬，成品是不帶湯汁的。其它配料酸豆角、蘿蔔丁、蔥姜蒜、辣椒等並無差別；但醋是建議要加點的，因為鹼性的麵條加點醋中和之後，味道會更柔和、醇厚，細嚼會有淡淡的回甘。
武漢是著名的火爐城市，因為氣溫高，所以人們會在麵條中加入食用鹼以防變質。熱乾麵源自上世紀二三十年代，選材使用了不易腐敗的鹼面，預處理是為了能夠縮短現場烹製時間。這麼一看，頗有速食麵條的風採啊，一百年後的今天，各種方便麵都應該得拜熱乾麵為祖師爺。
熱乾麵，從字面上看，可以從三個角度來品味：熱、幹、熱和幹的組合。
熱的意思一方面代表了預加工處理，另一方面代表著要趁熱吃。因為熱乾麵沒有湯汁，撈出後淋上芝麻醬要趁熱才能拌勻，冷卻後一是難以入味，二是麵條成型質感下降會嚴重影響口感。
幹的意思就是不帶麵湯，入口的爽滑沒有麵湯的助攻，那就只能靠其它方面了：一是靠麵條在預處理八成熟時以油拌勻帶來的，二是要趁熱吃方得其味。
熱和幹這兩個字組合在一起，在武漢就發生了奇妙的化學反應，熱乾麵獨特的口感從這獨特的名字上可見一斑。熱乾麵必須趁熱吃，相比其他麵條，涼麵自不必說，湯麵涼一點依然尚可入口，但熱乾麵稍微涼一點，入口就會感覺乾澀；如果等到涼透，麵條粘在一起再難以分開，甚至用筷子都撬不動了，入口的話連吞咽也會感到困難。所以吃貨們都知道會用一碗現衝現制的蛋酒來配熱乾麵，一邊吃一邊喝。武漢當地的老店也會安排好排骨藕湯或雞湯來搭配，遇到不喜歡太幹的食客，就可以澆點湯汁來調和。
伴隨著升騰的熱氣，瀰漫著獨特的鮮香，那一碗又熱又幹的熱乾麵，那順著麵條的翻轉而流動的芝麻醬，以及所有那些因人而異定製的細節，都是為了能吃出熱乾麵那獨特的味道。這種味道，就是流過心頭的幸福感，是煙火人間的踏實感。