1、 不知道自己不知道
指一個人不知道事物的深淺，這是缺乏深度學習和實踐體驗的認知層面，常見於孩子和學生人群，他們對世界的認知處於矇昧無知或者膚淺表面（局限於文字和說教）階段，所以，最容易發生安全事故的也是這類人群，比如：溺水。對於此類人群的安全教育，宜用具體，形象，有衝擊力的方式才容易入心入腦。
2、 知道自己知道
指一個人只有自己專業領域內深度學習的經歷，缺乏其他領域拓展學習經歷，知識面較狹窄。有些人在某個領域成功了，常常會有一種恃才傲物的表現，於是帶著此種自信盲目跨界，不知道隔行如隔山，最後導致失敗。比如：鄧亞萍經商、川普從政、舒馬赫滑雪，結果都不太好。
3、 知道自己不知道
指一個人知識面和社會閱歷拓寬了，逐漸就會知道自己知道得太少，這世界上還有很多自己不知道的東西，人到達這個階段才會真正變得謙虛起來，擁有理性的自知之明。孔子說：「知之為知之，不知為不知，是知也」。指的就是這種認知境界。《道德經》裡也有相關的論述：「知不知，尚；不知知，病。夫唯病病，是以不病。聖人不病，以其病病，是以不病。」知道自己有哪些領域是不了解的，是高人；不知道卻以為自己知道，這就糟糕了。聖人不會輕易犯錯，這是因為他知道自己的不足之處，所以他懂得揚長避短，不會受自己的不足困擾。
4、 不知道自己知道
指一個人有能力把所學到的有關知識轉化為自己身上的一部分，身體力行，達到了知行合一的境界，變成下意識的反應，做事時完全不需要再思考書本上的知識。所以，先賢老子才說「知者不言，言者不知」，真正知道的人嘴上不用說，也不輕易說，因為他已經做到，知識已經在他身上體現出來，達到了不言之教的效果。比如：王陽明、孔子、老子。
註：
（1）最容易上當受騙的是第一和第二認知層次的人群，因為認知深度與廣度不足。
（2）優秀的管理者能達到第三個認知境界，因為他知道自己的局限和不可能，所以懂得借力用人，而不再親力親為，事無巨細。
（3）不要小看社會那些普通人，一個老農民的品德修養可能遠高於許多學富五車的學者教授，那就叫「不知道自己知道」，即《易經》講的「百姓日用而不知。」