1937年當日軍侵佔上海南市時，第一把火就將抵制日貨基地的蓬萊市場焚燒乾淨，成為一片瓦礫。在蓬萊市場被日寇焚燒的幾天裡，有一個人就在八仙橋青年會八樓客房的窗戶向南眺望，只見熊熊大火，濃煙翻滾。他痛惜多年心血毀於一旦，不覺黯然神傷，他就是當年蓬萊市場的主人匡仲謀。
日本人的這一把火，造成匡氏及各廠商的財物損失巨大，約值大米32萬石（相當於黃金2500大條）。日軍入侵南市區後，匡仲謀攜帶家眷一時避難居住在法租界的青年會裡。由於戰爭爆發，百業蕭條，匡氏另外幾個企業，如春元錢莊，大賁銀號等都漸感周轉不靈，也相繼被迫出讓，這給匡氏產業以毀滅性的打擊。
匡仲謀：（公元1877－1956年）名啟墉，無錫楊市匡村人。1900年，匡仲謀在家鄉開設無錫第一家布廠，生產「四姐妹」牌色織花布。1907年，在家鄉匡村創辦初級小學，1919年開辦高級小學，1927年擴辦初級中學，匡村中學為蘇南地區享有盛譽的農村中學。抗戰勝利後，匡仲謀曾一度兼任匡村中學（無錫縣中學、錫山高中的前身）校長，為地方教育作出了很大貢獻，成為一位愛國、有社會責任的近代著名實業家。
20年代初，匡仲謀來到上海發展，在上海開設紗織廠，成為無錫旅滬有聲望的民族工商業家之一，民國元年，他在尚文路何家弄100號建造了名曰『匡廬』的住宅（直到1956年因病去世，都居住在此）。匡仲謀在實業發展的同時，仍然致力於無錫的教育事業，增辦了匡村的高級中學，捐資辦學達20萬（銀元）以上。1931年曾受國民政府明令嘉獎，並由教育部授於一等獎狀。
1925年，匡仲謀鑑於日貨充斥市場，民族工商業岌岌可危，毅然決定將永寧地產公司所有的南市蓬萊路黃泥牆土地24畝，獨資籌建創辦蓬萊國貨市場。在規模圖紙確定後，由喬順記營造廠承建。同時，蓬萊國貨市場成立了籌備處，分頭與上海各處廠商聯繫。由於提倡國貨的宗旨符合民族工商業者的共同願望，很快得到許多廠商的熱情支持，紛紛向籌備處預訂鋪面，準備到蓬萊市場來設立門市部。
1926年，總共114間平房店面的建房工程全部完成，除了蓬萊銀號自用6間外，其餘均由各大廠、名店承租。在市場的中心，有兩層樓的集賢樓酒菜館，還有迎賓館、茶樓、書場、天樂窩劇場等。在南部還有跑驢場、錦秀閣等。蓬萊市場的東部有蓬萊照相館、青年彈子房，以及有1000隻座位的蓬萊電影院（當時稱蓬萊大戲院）。
為了方便各商店周轉資金，在場內設有一家蓬萊銀號，辦理存放業務，匡仲謀自任總經理，由長子匡寶瑩任經理兼任蓬萊電影院經理。當時，為了擴大影響，匡仲謀獨資創辦了每天出版的四開《上海報》，館址設在漢口路美仁裡38號，聘請前清舉人任亮虞為主編，從事於提倡國貨的宣傳。
在蓬萊市場開幕後，該報以別出心裁的形式做廣告。第一天就以整版封面刊登一個大「蓬」字，第二天登一個大「萊」，第三天登一個大「市」字，第四天登一個大「場」字。四天一輪，連續刊載了數輪，引起了上海廣大市民的注意，收到了極好的廣告效果，有力的促進蓬萊市場的營業日趨旺盛，使之慢慢形成了獨特的「吃、穿、用、玩」等齊備的國貨市場，在上世紀30年代，蓬萊市場成為南市商業中心，名揚上海。1930年3月8日，《申報》刊登
蓬萊國貨市場開幕典禮的廣告，此後蓬萊國貨市場日漸興隆，被譽為上世紀30年代的國貨大本營。蓬萊市場全盛時期有近百家商店，人們走進市場，不但能挑選價廉物美的各類國貨物品，還能看電影、觀申曲、聽評彈，它既是一個商品豐富的購物場所，又是老城廂的文化娛樂中心。無論是老城廂的市民，還是住在租界的市民都喜歡逛蓬萊國貨市場，同時蓬萊市場還吸引了很多外地商戶來此落戶和經營，一度氣象萬千，很像咱們現在的大型購物娛樂中心一般，這就像當年的《申報》對蓬萊國貨市場盛況的報導一樣：「凡百貨物，應有盡有，屆時落成，堪與南京路之三公司媲美也」。
在蓬萊市場的鼎盛時期，匡仲謀還曾利用蓬萊市場的西面，舉辦過多次國貨展覽會。1930年，舉行的土布運動大會，邀請了上海天一電影製片廠臺柱陳玉梅、電影皇后胡蝶及夏佩珍、高倩蘋等明星前來參加開幕儀式。紅極一時的明星，身穿由場內服裝店精心裁製、棉布店免費贈送的土布旗袍，站立在主席臺上，特別引人注目，曾轟動一時。
想不到此舉還帶動江浙兩省的杭州、嘉興、無錫、蘇州等城市相繼仿效，舉辦土布展覽會，為提倡國貨擴大了聲勢。蓬萊市場的鮮明的抵制日貨、愛用國貨的特色正在發揚光大時，想不到抗戰爆發，日寇首當其衝的，就是要摧毀南市的國貨市場。這不僅是匡仲謀個人的巨大損失，也是給我們國家、我們的民族企業和商業的造成巨大損失。
值得一提的是，抗戰期間，匡仲謀的蓬萊國貨市場被日寇炮火化為灰燼，但一街之隔的蓬萊電影院和隔壁的兩層樓房7間，以及沿學前街部分店面等卻劫後倖存。日偽時期，蓬萊電影院和隔壁的兩層樓房7間，以及沿學前街部分店面等均被日本人佔用開設皮鞋廠，製造軍用皮鞋、皮靴。現今蓬萊路上的皮革一條街可能與歷史上的皮鞋廠有淵源關係。日偽時期，蓬萊路上被戰火摧毀的蓬萊市場一側，建造起了一幢與周圍建築風格不一致的六層鋼筋結構的住宅大樓，與學前街拐角的原蓬萊市場青年彈子房遺址的建築修建成一體，從此，「蓬萊市場」真正的灰飛煙滅了。
一直到抗戰勝利後，匡仲謀才收回被佔用的蓬萊電影院和隔壁的兩層樓房7間，以及沿學前街部分店面，經整修後蓬萊電影院恢復放映電影，由匡仲謀長子匡寶瑩任經理。匡仲謀心中醞釀著一個復興蓬萊市場的遠大規劃：以七層大樓為中心，周圍建造大批三層樓房，底層鋪面開店，二、三層作為居民住房。
匡仲謀希望這一曾苦心經營而被毀的國貨市場，有一日能以嶄新的面貌再出現在上海南市。他同一家巢慶麟建築事務所，籤訂了一個局部興建的合同，準備先在蓬萊路上造一排三層樓房，共計10幢。但該事務所又因故解約，致計劃未能實現。其後，匡家實業只有蓬萊電影院尚能保持營業不衰，賴此維護了匡氏家族的生活。
五十年代後，原「蓬萊市場」前的學前街上也曾熱鬧過,有一些娛樂性的攤子,如變戲法、說書等，還有一家旱冰場和一家生意特好的餐飲店。筆者小時候就生活在蓬萊電影院旁的尚文路上，與匡仲謀的「匡廬」僅僅五六個門牌號。有一次我的祖父帶著我出門時指著在尚文路上生爐子（燒煤餅爐）的一個老人說，他就是以前「蓬萊市場」的老闆，匡先生。
我只見一個彎腰的老人，使勁搖著扇子在煽火。後來我一直記得那個穿著灰色卡其布衣服老人悽涼的背影。據傳，匡家的「蓬萊電影院」後來也收歸國有了，九十年代這裡房地產開發把「蓬萊電影院」拆了。雖然匡家實業早已在這裡消失殆盡了，但這裡的「蓬萊市場」的美好名字依然口口相傳。我們由衷的敬仰這位中國近代著名的愛國實業家——匡仲謀先生。