實力解說親緣關係在自然界中有什麼關係而且代表有什麼意義
我們知道誰是我們的親戚，因為人們告訴我們*，因為我們有名字，因為我們有正式結婚的習慣，因為我們有文件和良好的記憶力。許多社會人類學家關心他們所研究的社會中的「親屬關係」。它們不是指真正的基因親緣關係，而是指主觀的、受過教育的親屬關係概念。人類習俗和部落儀式往往強調親屬關係;祖先崇拜的習俗很普遍，家庭義務和忠誠支配著人們的生活。根據漢密爾頓的遺傳理論，我們可以很容易地解釋宗族之間的仇殺和家族之間的爭鬥。禁忌暗示著一種很深的親緣關係，儘管這種禁忌的基因益處與利他主義無關。這可能與近親繁殖對隱性基因的有害影響有關。
在一個物種中，成員不經常遷移，或者只在小群體中遷移，你遇到的任何個體都可能是你的近親。在這種情況下，「對你遇到的物種中的任何成員都要有禮貌」的規則可能具有積極的生存價值，因為傾向於遵循這一規則的個體可能會在基因庫中茁壯成長。這就是猴子和鯨魚的利他主義經常被提及的地方。如果鯨魚和海豚不能呼吸空氣，它們就會被淹死。
年輕的和受傷的鯨魚有時太虛弱而不能遊到水面，一些其他成員把它們從水裡拉出來救它們。你們有些人以前見過。我們不知道鯨是否有辦法辨認它們的近親，但這可能無關緊要。群體中的任何鯨魚都可能是它們的近親，而且這種可能性是如此之高，以至於利他主義是值得的。順便說一下，一隻野生海豚曾經在一個溺水的人遊泳時救了他，據說這個故事很可靠。
這可以看作是魚誤用了救助溺水成員的原則。根據這個「定義」，一個溺水的淺灘成員可能看起來是這樣的:「在水面附近掙扎，排成一條長長的、令人窒息的線。」據說，成年人會冒著生命危險保護配偶免受獵豹等捕食者的傷害。一般來說，一個成年雄性可能會在其他雄性體內儲存相當數量的基因。有一個基因在基因庫中很活躍，它說:「嘿，如果你碰巧是一隻成年雄豹，你就得保護這個種群不受美洲豹的侵害。」
但當我們說概率是90%時，是誰做的估計?我們指的是長期從事野外研究的人類學家，還是動物本身?如果機會允許，估計可能相差不大。要理解這一點，我們必須考慮動物實際上是如何估計它們的近親的。
一般來說，野生動物可以遵循哪些準則來間接地造福它們的直系親屬?如果動物傾向於對長得像它們的個體表現出利他主義，它們可能會間接地為它們的親戚做一些好事。當然，這很大程度上取決於具體的情況
如果條件發生變化，例如，一個物種開始在一個更大的群體中生活，這樣的標準可能會導致錯誤的決定。可以理解的是，種族偏見可以解釋為對近親的不合理的偏愛泛化的結果:傾向於把長得像他們的人當作自己的人，而歧視長得不像他們的人。
有一個關於這種錯誤的極端例子，你可能認為這是反對自私基因的證據，而不是反對常識。一隻失去母親的猴子偷走了另一位母親子並把他養大。在我看來，這是一個雙重錯誤，因為猴子的母親不僅浪費了自己的時間，也讓競爭的母親從撫養孩子的負擔中解脫出來，這樣她就可以更快地生出另一隻猴子。我認為這個極端的例子值得深入探討。
我們需要知道這有多普遍，母親和兒之間的平均親緣指數是多少;生母的態度如何?畢竟，讓他們的子被養是件好事。這隻母猴是在故意哄騙異性戀的年輕母猴來撫養它們的孩嗎?(也有人認為，收養或綁架猴子的母親獲得了寶貴的育兒經驗。)另一個例子是杜鵑和其他b形孵卵器，它們在其他巢中產卵。
杜鵑利用了父母鳥本能地觀察到的一條規則:「對任何坐在你巢裡的鳥都要有禮貌。」更不用說布穀鳥了，這條規則通常通過限制近親之間的利他行為來達到預期的效果;這是因為鳥巢實際上是孤立的，彼此之間總是有距離的，在你自己的鳥巢裡幾乎可以肯定是你的小雞。
成年海鷗不認識自己的蛋，喜歡躺在其他海鷗的蛋上。一些實驗者甚至用生的假雞蛋代替真雞蛋，但他分辨不出區別，仍然坐在雞蛋上。在自然界中，蛋的識別對海鷗來說並不重要，因為蛋不會在幾碼遠的鄰居的巢裡滾來滾去。然而，海鷗認出了小海龜。與蛋不同的是，小海鷗會去散步，最後可能會飛到大海鷗的鳥巢附近。這種情況將在第一章中討論。