八王之亂後期，東海王司馬越的勢力殺死了司馬穎、司馬顒，將晉惠帝司馬衷從長安接回洛陽。不久後晉惠帝食物中毒，不明不白死去，晉懷帝登基。司馬越獨攬大權。
至此，八王之亂結束。司馬越取得了最終勝利。
讓我們看看西晉實際掌權人——東海王司馬越是如何玩殘西晉的。
彼時的西晉帝國，南方、西北民變不斷；匈奴漢趙起於北方并州地區；鮮卑各部雄踞遼東；汲桑、石勒在河北起兵叛亂；同時國內軍閥尾大不掉。
應該說，如果處理得好，則有可能順利度過危機。然而，司馬越處理的並不好。西晉這個衰朽的帝國，當前最大的問題是地方割據嚴重，中央力量不夠。
應該說，司馬越面對帝國烽煙四起，還是有所行動的。其一，他藉助苟晞平定了汲桑之亂。其二，他將琅琊王司馬睿、王敦等安插到揚州。後來司馬睿在荊揚地區守住了半壁江山，延續晉祚，史稱東晉。
然而司馬越德不配位，能力有限，以公謀私，不僅無力匡扶大廈於既倒，反而無形中加速了西晉的隕落。
司馬騰，司馬越之弟。初為東瀛公，鎮守并州。後來并州有匈奴部落劉淵、劉聰叛亂，更兼恰逢北方地區大面積饑荒，兵荒馬亂。
司馬越將司馬騰遷往冀州，鎮守鄴城。根據晉書記載，那個時候羯胡人石勒，正是因為并州饑荒，才作為奴隸，輾轉到冀州，求的只是找一口飯吃。換句話說，司馬越，將他弟弟司馬騰，從一個饑荒、叛亂的并州，安插到了物產豐富的冀州。并州刺史，則由劉琨接任。
汲桑、石勒在冀州叛亂後，殺死了司馬騰。司馬越藉助苟晞，終於捕殺汲桑，石勒敗逃投靠劉淵。論功行賞的時候，潘滔對司馬越說，兗州是戰略要衝，苟晞可能有不臣之心，應該將他遷往偏遠的青州，給他加點頭銜名號他就高興了，而你自己應該自領兗州牧。司馬越照做了。
苟晞不高興了。司馬越「由是與晞有隙」。在討伐汲桑時建立的戰鬥友誼，最終敵不過貨真價實的利益之爭。在西晉心臟地區，有能力的武將並不多，苟晞是其中之一。司馬越親自導演了「將相不和」的劇情，可悲，也可恨。
司馬越以公謀私，不斷地安插個人羽翼。晉書記載：
越專擅威權，圖為霸業，朝賢素望，選為佐吏，名將勁卒，充於己府，不臣之跡，四海所知。
晉懷帝密詔苟晞討伐司馬越。
司馬越在皇帝忌憚、群臣不滿的前提下，領兵離開京師，鎮守在京師外圍，討伐在中原作亂的石勒。此時石勒還算是匈奴漢趙的將領。
公私罄乏，所在寇亂，州郡攜貳，上下崩離，禍結釁深，遂憂懼成疾。永嘉五年，薨於項。
西晉本來就是中央力量孱弱，本該團結力量，收服外藩。奈何在司馬越的領導下「上下崩離」。
司馬越死後，後事也沒安排好，導致十幾萬大軍（一說是二十萬）群龍無首，最終眾人推舉太尉王衍為最高指揮。王衍工於文墨，為官數十年渾渾噩噩。
晉朝在中原地區最後的軍事力量——十幾萬大軍，在寧平城被石勒追上，晉軍一觸即潰。
從此以後，晉朝在整個秦嶺、淮河以北地區的軍事力量，基本損失殆盡。晉朝自遼東，到涼州，自長城，到秦嶺、淮河的北方地區，僅剩并州劉琨、涼州張氏兩處避難所，北方其他地區任人宰割。
匈奴漢趙的劉曜、王彌很快就攻入洛陽，縱兵屠城，並俘虜晉懷帝到漢趙國都為階下之囚。史稱永嘉之亂。
司馬越無能，寧平城十幾萬晉軍損失得何其冤屈……