作者：相復勵
二戰中，發展裝甲航母的其實並非英國獨一家。隨著航母運用經驗的積累，日本海軍在1939年(昭和14年)推出了海軍造艦第4次充實計劃時，開始決定建造1艘新型艦隊航空母艦——這就是日本唯一的一型真正意義上的裝甲航母「大鳳」號。
「大鳳」號雖然也是裝甲航母，但與英國人擔心德國陸基航空兵的出發點不同，「大鳳」號體現的是日本人在航空兵運用上不同的思路。日本海軍打算，「大鳳」號能深入到敵艦載機作戰半徑以內突擊敵方艦隊，此外還有個很特別的用途，要在機動艦隊的前方，擔當己方攻擊機群的中繼基地，以便日方艦載機主力，能借其甲板進行超遠程的「先發制人」打擊。隨便說一句，超級航母「信濃」號也有類似的使用思路，所以「信濃」號載機量也並不大。
正因為其獨特的使用思路，「大鳳」號必須非常抗揍，特別是飛行甲板防護一定要堅固，否則完成不了「前進機場」的使命。加之後續建造中，由於領教了美軍俯衝轟炸機的威力後，日本海軍充分汲取了中途島、聖克魯斯等一系列海戰的經驗教訓，「大鳳」號飛行甲板鋪設了極其強大的裝甲——前後升降機之間，厚重的裝甲層有150米×20米，裝甲是由20毫米的DS鋼板和75毫米的CNC裝甲板疊加而成。
這些日本自研的低碳複合裝甲，質量與同期英美裝甲並沒有太大差距，標號完全可以抗擊500千克炸彈的俯衝攻擊。這個尺寸的裝甲帶，雖然從覆蓋比例上來說不如英國的「光輝」級（139米×29 米，76毫米 NC裝甲），但比「光輝」級更強的是，「大鳳」號的前後升降機上也覆蓋了25毫米的DS裝甲。
某種意義上說，「大鳳」號已經比較接近現代航母的理念了。例如，使用2個大型升降機代替3個小型升降機，在加強防護的同時提高轉運更大尺寸艦載機效率；又例如，其機庫艏部封閉結構帶有爆風排出孔和可脫落的機庫鋼板，理論上有助於解決裝甲航母特有的機庫悶爆損傷；在日本航母上首次實現了艦島和煙囪的一體化，等等。此外，「大鳳」號的消防設施要比之前的日本航母都要好。然而，精心設計且極其昂貴的「大鳳」號，卻也是一艘短命的航母。
1944年6月，服役僅3個月的「大鳳」號，編入第三艦隊第一機動艦隊，擔任旗艦，參加馬裡亞納海戰。6月19日8時，「大鳳」號在飛機起飛作業時候，被美軍潛艇「大青花魚」（USS Albacore SS-218）號發現。「大青花魚」號隱蔽地向其接近，在射擊指揮儀故障的情況下，根據目視瞄準向日艦發射了6條魚雷，其中只有2條射向了「大鳳」號。
此時，海戰史上頗為神奇的一幕出現了：「大鳳」號上的艦載機飛行員小松關雄兵曹長剛剛駕機升空，看到魚雷航跡正向「大鳳」號撲來，他立即採取自殺撞擊行動，按下機頭，居然撞毀了其中一條魚雷！然而，另一枚魚雷，還是結結實實地命中了「大鳳」號。
對於標準排水量29300噸的「大鳳」號來說，這一枚魚雷的確不算致命，似乎艦船浮態、穩性沒有受到任何影響，甚至縱橫傾都沒有發生太大變化，「大鳳」號仍在正常地進行起飛作業，只是其中一部升降機在爆炸衝擊中出現故障無法使用。坐鎮指揮的機動艦隊司令官小澤中將也壓根沒把這點損傷當回事，命令繼續放飛艦載機，同時命令加強反潛警戒。
這裡，再次暴露出日軍指揮官層面，對於艦艇損管意識的淡泊。與「信濃」號這樣施工不完全，但並未搭載艦載機和彈藥的「空載」航母不同，對於「大鳳」號這樣一艘「全狀態」航母，進水並不是最主要威脅，起火和爆炸才是達摩克利斯之劍！一枚魚雷的爆炸，對艦體並不足以造成嚴重損傷，但爆炸讓機庫裡的航空燃料管道出現了裂縫。這道裂縫應該並不大，因為如果裂縫足夠大，噴濺的燃料會造成管道壓力降低，反而引起機庫裡保障作業人員的警覺。很有可能，中雷後考慮不影響飛行甲板作業，全艦並未下達全面檢查系統裝備的命令。
隨著時間的推移，機庫裡揮發的航空燃料氣體濃度越來越高，卻無人發現異常。即便在化工大幅進步的今天，航空燃料的閃點最高也只能達到40-50攝氏度，二戰時的航空燃料，30多攝氏度就足以充分揮發，2%-5%左右的濃度就足以爆燃。與現代航母不同，二戰日軍航母加油是在機庫進行的，裝甲航母特有的封閉機庫讓油氣濃度不斷堆積，「大鳳」號在懵然無知中走向滅亡。
下午2時32分，因為油氣濃度過高，引起機庫前部封閉處發生爆炸， 5分鐘後，高溫使前彈藥庫被引爆，下午4時30分，這艘服役才3個月的新型航空母艦就葬身海底。日本海軍唯一的一艘正牌裝甲艦隊航母，未取得任何戰果就殞沒馬裡亞納海溝。