今年下半年，航空業有一個關鍵詞是「飛機送別」。
9月，國泰航空的首架波音777客機完成了最後的航班，轉至亞利桑那州的皮馬航空航天博物館安度晚年。這架由波音與國泰航空合作捐贈的噴氣式客機的編號為WA001，註冊號B-HNL。
服役24年後，它飛離香港機場，與該博物館的另外350架航空器一起作公開展示。隨後不久，
上海航空
最後一架767飛機執飛FM9763、FM9767上海—廣州—上海航段後，正式告別藍天，這也是中國民航最後一架767客機執行的末班商業飛行。上海航空為了紀念這次有意義的飛行，為其申請了特別的航班號——FM9767，最後一次執飛的9767與波音967，同時具有著重要的意義。
飛行退役潮正在進行中
根據波音公司2018年最新發布的《市場展望》報告預測，未來20年全球將需要超過4.1萬架新飛機，而其中接近一半的數量是用來替代老舊飛機，也就是說，未來20年仍將有大量的飛機退役。美國飛機回收協會（AFRA）在最新的行業觀察報告中表達了相同的觀點。AFRA預測未來15年內，全球平均每年將有超過1000架的飛機退役。隨著新一代飛機的不斷交付，未來將不可避免地迎來舊飛機的「退役潮」。
據記者了解，一般來說，一架民用客機的使用壽命在25年以上，有的甚至可以超過30年。但是，大多數航空公司都不會將一架飛機用到報廢為止，主要是考慮到維修成本、油耗、翻新的費用、飛機零部件市場缺乏、旅客舒適度、公司品牌，以及國家對於碳排放監管等多種原因，大部分飛機都等不到「壽終正寢」的那一天。比如，今年上半年，南航最後一架波音777-200客機完成其最後一個商業航班，正式退役，其服役生涯為22年多。據南航新疆辦公室負責人介紹，這是南航引進的第1架波音777飛機，也是國內的首架波音777飛機。南航波音777-200客機退役後，其航線將由波音787-8飛機來接替。「從伊爾86到波音777再到波音787，可以說，波音777對於21世紀初的南航新疆寬體機市場起到了一個很好的承上啟下的作用。」
空客機隊中，同樣也有著光榮退休的「機友」，據aeronautics online報導，歐洲航司中最後一架空客A310飛機，註冊號CS-TGV，完成了它最後一趟商業航班使命，該航班(S4214)由亞速爾航空執飛。該飛機於1999年加入亞速爾航空機隊，現在機齡18.5年。目前世界上還有16家運營商運營著總計44架A310飛機。
「謝幕也是開始」
這些逐漸退出歷史舞臺的機型，也都是曾經叱吒航空圈、風光無限的「選手」。據民航資源網統計，2018年中國民航將消失(退役)的3種客機機型：波音777-200、波音767-300、波音757-200。拿波音767來說，它作為波音公司研製的寬體客機，一度是中國民航多家航空公司的明星機型，在上世紀90年代和本世紀最初10餘年尤其活躍。記者從上海航空了解到，B-2563號波音767客機於1994年8月首先交付，成為上航首次引進的大型寬體客機，為上航開飛遠程航線奠定基礎。上航波音767機隊規模最大時有7架飛機，從2017年起，這批飛機陸續退役。
另一款不得不提到的波音公司明星產品是波音747。它曾被稱為「空中皇后」，這款在1970年代誕生的飛機，讓空中旅行不再是一件奢侈而昂貴的事情，自此開啟了「平價旅行」的時代。在達美、美聯航、國泰航空退役波音747客機之後，澳洲航空於日前宣布，將在2020年前退役最後10架波音747-400型客機。取代波音747的將是燃油效率更高的787-9，澳航將引進6架，主要執飛17小時無間斷的珀斯到倫敦的航班。波音747的退休航班已從今年7月開始執行，預計維持兩年的時間。澳航CEO艾倫·喬伊斯（AlanJoyce）表示，「波音747已經翱翔了超過40年的時間。謝幕也是開始。」他同時表示，雖然787的座位只有236個，比747的364個縮減不少，但性價比、高航程讓航空公司們無法拒絕。
菲律賓航空發言人則在日前表示，公司6月份接收空客A350-900以來，遠程航線方面漸入佳境。它的空客A340-300飛機即將永久退役。菲律賓航空企業傳播副總裁喬斯·佩雷斯（JosePerez）稱，菲航擁有一架可以在其它飛機出現技術問題時應急的A340-300，公司實際上已經決定儘快將其退役。「不斷增長的航空旅行需求讓城市間的直飛航線成為迫切的需求。航空製造業因此不斷推陳出新，飛機製造業的進步讓以往不可想像的長距離航線得以實現。」空客公司負責人這樣表示。記者從空客公司得到的資料顯示，最先進的空客A350-900ULR（ULR是「ultra long range」的縮寫，即超長距離）能夠飛行8700海裡（16000公裡）以上的距離。這架飛機的競爭者將會是波音777-8機型，預計於2020年發布。它是經典777機型的超長距離版。這些都會是新一代的經典，帶領飛行行業進入另一個嶄新的時代。
退役飛機「老驥伏櫪」
一個時代的結束總會留下些許遺憾，飛行玩家楊茁感嘆，在他們常逛的航空論壇裡，有一個置頂話題是「有哪些還沒來得及坐，就再也坐不上的機型」，不斷有玩家留言討論。他也提到，開篇所提到的皮馬航空航天博物館是由美國政府和軍方所有，一直是航天愛好者的夢想之地，博物館共有300架飛機。很多飛機走到「生命的盡頭」後，都會被送到這裡，因此那裡也被稱為「飛機的墓地」。
環球旅遊周刊/環球旅遊周刊