每日經濟新聞記者 羅倫 發自上海
說起下午茶的起源，可能要追溯到葡萄牙公主凱薩琳嫁英皇查爾斯二世。有傳說稱，凱薩琳公主嫁妝中包含了一套完整的茶具以及重達100公斤的茶葉，隨即帶動了整個英國皇室的喝茶風氣。茶甚至取代了葡萄酒，成為皇室和貴族間的時尚飲品，公主本人也因此得到了一個 「飲茶皇后」的封號。到了維多利亞時代，下午茶的習慣更為普及，逐漸成為了一種例行儀式。
直到今天，銀質餐具和聲聲入耳的蕭邦旋律也沒有在人們的生活中銷聲匿跡。即便是在經濟並不景氣的大環境下，英國茶葉理事會主席威廉·格爾曼在接受英國BBC電臺的採訪時也表示，下午茶依然、甚至變得更加時髦，「年青一代重新認識到了飲下午茶這種英國傳統習慣的風雅和魅力。」
就在剛剛過去的五月，為了向經久不變的下午茶傳統致敬，於1865年推出世界上第一份英式下午茶的倫敦朗廷酒店，選擇通過特別推出《OnceUponaTeaTime》（下午茶往事）一書，來展現下午茶這項傳統的歷史和禮儀。
眼下，朗廷酒店集團依然在全球為客人供應各類下午茶，經典的英式下午茶也早已成為其酒店品牌「卓越系列服務」之一。除了位於上海和北京的五家酒店，朗廷還將計劃中的中國市場版圖進一步擴張。6家新的朗廷酒店將分別相繼在廣州、深圳、寧波等地拔地而起。
事實上，不僅僅是朗廷或其他酒店集團，包括以英式茶體系授權的安薇塔為代表的茶屋，以及奢侈品大牌跨界創立的咖啡館，甚至各類快餐店，都在紛紛抓住人們日益盡享愉悅時分的輕鬆心境，搶佔「下午茶」市場的商機。
「沒有一種傳統休閒活動能像下午茶一樣，精緻細膩並且廣泛流行。」朗廷酒店集團首席執行長貝秉智對《每日經濟新聞》記者表示。
商業優勢明顯
如果歷史中的下午茶更多地像是一種文化傳統，今天的下午茶則更多結合了商業的元素。
「酒店的下午茶市場在經濟蕭條的時候卻得到最顯著的體現。」餐飲行業資深分析師李呈對 《每日經濟新聞》記者表示，即便是在經濟困難時期，英國的下午茶銷量不減反增，「這凸顯了下午茶市場的優勢」。
李呈認為，下午茶是經濟緊縮時候的一種「奢侈方式」。據李呈介紹，較之一份動輒數百美元的午餐而言，即便是在英國知名的瑞滋酒店，一份單人下午茶的價格也只是70美元左右，並且可以允許客人享用單獨的房間（包房服務）。在另一家知名的下午茶酒店薩伏伊也是一樣，下午茶比三道大菜的晚餐更受到人們的偏愛。
「下午茶經常吃得心情愉悅，無論是否為商務人士，它都比正餐更為輕鬆，而且花錢少，且用時短。」李呈指出，這是下午茶最大的特點以及優勢。
另外，對於商家而言，下午茶的意義還遠不止是一種心境和情懷。
李呈認為，一般而言，下午茶時間段指的是午餐後的14：00到晚餐前17：00。這個時段對於餐飲企業來說生意比較清淡，而在這段時間以優惠的價格吸引消費者，可以拓展餐飲企業的經營時間。
「可以開發出全天候的消費商機。」李呈說。
思慕（上海）餐飲有限公司董事總經理華鑫對上述觀點表示認同。華鑫認為，豐厚的利潤正是餐飲企業欲加大下午茶產品投入的原因。
「一般一杯咖啡的利潤空間在90%以上，西餐如牛排、披薩、漢堡的利潤空間則在65%~80%。」華鑫稱。
事實上，對於大概念上的「下午茶市場」而言，利潤不言而喻。根據上海市食品協會發布的 《上海食品三十年》總結報告顯示，咖啡店利潤率高達16.37%，居餐飲行業榜首。
該報告還透露，2010年中國規模以上餐飲企業中，以咖啡店為主的休閒餐飲行業在銷售額上已經僅次於正餐餐館，其銷售額已佔到當年餐飲行業總銷售額的17.2%，而咖啡店的利潤率更是高達16.37%高出餐飲行業的平均利潤率近一半。
下午茶市場暗戰正酣
據統計，2006年至2008年短短三年間，上海咖啡店數量增長了213.6%；由於高利潤率，2010年滬上餐飲行業創業人群中有60%的人選擇了進入咖啡行業。
「不僅是那些高層次的奢華酒店，對於檔次低點的酒店，以及一些餐飲企業來說，下午茶都是一個填補正餐無人時段的好方法；另一方面，高利潤正吸引更多的投資直接進入下午茶的市場。」李呈總結道。
市場確實印證了上述觀點，據《經濟學人》報導，去年英國倫敦西區頗受歡迎的「教練和馬酒吧」，推出了設在其包房的「搜後（Soho）私密茶屋」，藉此在顧客稀疏時間段期間吸引客流。
在中國市場，近年來，以英式茶體系授權的安薇塔為代表的茶屋，以及各類餐廳甚至快餐店對下午茶市場的爭奪戰也暗自洶湧。
去年年末以來，就連肯德基、麥當勞也先後推出了下午茶餐品。此前，一茶一坐、必勝客等餐廳也都推出了相應的下午茶促銷活動。普遍在15元左右的定價，或者1杯飲料外加一份茶點的組合，把這種生活方式推入到了更多人的消費觀念中。
「由於目前原材料的成本上漲，西餐廳和快餐店都會希望在各個時段內，出現客流爆滿的場面，以提高經營收入。未來，這種多時段、多元化的經營模式，有利於分攤成本，縮短原材料的空置時間，或許會是許多餐飲企業經營的一種新模式。」華鑫對記者表示。
引時尚大牌跨界
下午茶的時尚和魅力正在擴散。不僅是餐飲行業，就連奢侈品牌都沒能抵擋這股風潮。
在東京Beige店中，你已經可以花上2500日元選購一客CarréChanel。是的你沒看錯，這是一款由苦甜巧克力做成，上面灑上了金箔，看起來閃耀著熠熠生輝優雅姿態的Chanel甜品。它的靈感來自Chanel的經典菱紋格，而Beige則是全球奢侈品牌跨界涉足下午茶市場的最好典範，它由Chanel和專攻米其林三星的世界名廚AlainDucasse聯手所開。
除了Chanel，Gucci也是這股風潮中的弄潮兒。Gucci咖啡廳的巧克力由甜品大師ErnstKnam專屬設計口味，它的鎮店之寶不是咖啡，而是用來搭配咖啡的Gucci巧克力。這些雙G「甜心」是特別邀請贏得多項世界大獎的國際點心大師ErnstKnam設計製作的，標準的立方體，飾有不同的雙G圖案造型，還有多種口味選擇。目前，Gucci已經在義大利米蘭和東京銀座古馳大廈4樓開設了這樣的古馳咖啡店（GucciCafe）。
此外，Hermès在首爾旗艦店中的咖啡廳是亞洲最時尚的下午茶去處之一；還有Agnèsb所開設的走文藝路線的LePainGrille，在香港已經有了5家分店，家家生意興隆……
「在時尚圈，哪位設計師沒有想過抓抓下午茶商機？開一家咖啡館，不用太多的成本投入，卻盡顯了一種"FashionisLifeStyle"的高姿態，將品牌的理念發揮到極致。」設計師PaulGrain對《每日經濟新聞》記者表示。
可以肯定的是，許多人或許消費不起奢侈大牌們昂貴的服飾和包袋，但享受大牌們打造的下午茶，將是可以實現的「奢侈生活」。相信不久的將來，「讓我們去Dior喝一杯咖啡」或許會成為職場人最樂衷聽到的開場白。
作者：羅倫