公元975年，宋軍攻破了金陵城，38歲的李煜，帶著一批降臣來到了汴京，封為右千牛衛上將軍、違命侯。此後，他常常凝望著南方，以淚洗面，思念著江南的山山水水。
望江南李煜（南唐）閒夢遠，南國正芳春。船上管弦江面淥，滿城飛絮輥輕塵。忙殺看花人。閒夢遠，南國正清秋。千裡江山寒色遠，蘆花深處泊孤舟。笛在月明樓。
註：
輥：同「滾」。
《望江南》這個詞牌，也稱《憶江南》、《望江梅》。李煜的這兩首《望江南》，也有典籍稱為一首。
第一首詞，李煜回憶了江南的春天。
幽禁的生活是百無聊賴的。一天早上，李煜起床後，像往常一樣凝望著窗外，突然發現柳條吐出了一絲嫩芽，於是他的思緒飄飛到了夢中的江南，思念起了那年春天。
那是一個春意盎然的日子，柳絮飄飛，百花爭妍，他和大周后一起乘著船，欣賞著碧綠的江水，船上不時傳來醉人的管弦樂。
放眼望去，滿城賞花的遊人如織，車馬揚起陣陣輕塵，夾雜著泥土的清新和花兒的芬芳，真是車如流水馬如龍，讓人流連忘返。
第二首詞，李煜懷念起了江南的秋天。
轉眼間，又到了一個悽風冷雨的秋日。陣陣寒意，將李煜從單薄的被子中凍醒。南國的秋天，又會是怎樣呢？故國已不在，那三千裡地河山，也一定是一片清冷寂寥。
曾經繁華熱鬧的水面上，想必只剩下一些枯萎的蘆葦花絮，在寒風中傾吐著秋日的私語，想到這裡，他無奈地嘆了口氣。
這時，突然傳來一陣悲涼的笛聲，他想起了「誰家今夜扁舟子，何處相思月明樓」的詩句，可如今，他孑然一身，也只能孤零零地乘著一葉扁舟，在夢中，去尋找故國的月明樓了。
這兩首《望江南》，形成了鮮明的對比。
一首是春天的明麗，一首是秋天的清冷；
一首是歡樂的管弦樂，一首是蒼涼的笛子曲；
一首如同暖色調的油畫，一首如同冷色調的國畫。
故國淪陷之前，李煜過著「春殿嬪娥魚貫列」日日笙歌的生活，淪為階下囚之後，只能「往事只堪哀，對景難排」。
這兩首《望江南》進行了強烈的對比，將李煜失去故國前後截然不同的心態，表現得淋漓盡致，讓人百讀不厭，可見李煜作詞藝術功力之高超。