很多中國人聽說拜火教，還是源於金庸的《倚天屠龍記》，神奇的聖火令、波斯美女小昭，多少宅男為之唏噓。其實明教並非拜火教，而是來自波斯的另一宗教摩尼教，金大俠混淆了拜火教和摩尼教的一些特徵。摩尼教已經消失，但依然有數十萬拜火教徒在伊朗、印度、伊拉克等國存在。
伊朗亞茲德拜火教神廟
9月4日，「2016絲綢之路-崑崙·河源道」綜合科考隊來到位於帕米爾高原西部的塔什庫爾幹，對該縣一處2500年前的拜火教遺址進行了實地考察。參加科考的專家紛紛表示，該遺址的發現與拜火教早期文化起源有關，甚至可能改寫歷史，堪稱世界重大發現之一;與此同時，此次發現也證明，中國新疆作為世界文明的十子路口，在亞歐大陸文明交流中發揮了無可替代的突出作用。
拜火教又稱祆教、火祆教，西方學術界一般稱為瑣羅亞斯德教，流行於古代波斯，以及中亞、我國新疆等地，為古代波斯的國教，也是佛教、猶太教、基督教誕生以前，亞歐大陸最有影響的宗教，並對上述宗教產生了深遠影響。學術界因其在世界歷史文化上的突出貢獻而稱其為「世界第五大宗教」。
位於塔什庫爾幹縣提孜那甫鄉曲曼村的「黑白條石古墓葬遺址」，是2013年中國邊疆考古六大發現之一，經社科院考古研究所新疆考古隊考古發掘與研究表明，該遺址為2500年前拜火教古墓葬遺址。墓地名稱因地表保留有大面積錯落有致黑白石條遺蹟得名。
這個墓葬群是新疆考古隊2007年發現的，社科院考古所新疆考古隊隊長巫新華博士主持了墓葬群的發掘和整理工作。據巫博士介紹，他一直在做帕米爾高原的調查，但這次重大考古發現卻是源於一次偶然機會。
巫新華在拜火教遺址講解攝影：黎萌
巫博士說：「我在帕米爾行走從03年開始，到現在13年多了，這期間不斷做通道和遺址的調查。帕米爾的文物相對貧瘠和單一，總沒有找到合適的。後來大概是05年和07年之間在這邊做調查的時候，老鄉對我說，有一個地方都是黑石頭白石頭，很有意思。我就來看，看了以後我就覺得它非常特殊，當時並沒有想到可能跟拜火教有關。」
拜火教遺址：黑白石條 攝影：任傑
巫新華推想，黑色和白色石子鋪設在地上，而且是放射狀，錯落開的，這種狀態只能跟光線有關，跟光線有關最直觀的東西就是太陽，他認為有可能跟早期的太陽崇拜有關係，當時看了墓葬，判斷大概是2500-3000年左右的文物。後來通過對墓葬群取樣進行c14測定年代，初步確定是距今2500年左右的文化遺存。自己的判斷得到了高科技的驗證，增添了巫博士進行大規模發掘的信心。
拜火教遺址墓葬 攝影：任傑
經過六七年的準備，2013年開始正式發掘，發掘工作持續了兩年，2015年對發掘區域的工作做了一次完整的科學梳理。除了地表遺蹟之外，出土了器物數百件，尤其是木質火壇和陶製火壇最為重要，另外包括黑白天珠、祭祀壇、鷹頭骨等都與早期拜火教的文化有關。
拜火教祭祀臺攝影：任傑
巫新華說，拜火教起源有波斯和中亞說，這一發現支持了中亞起源說，並有可能把中亞起源地定於塔裡木盆地邊緣，或直接定位在帕米爾高原。
參與現場考察的專家對曲曼村拜火教遺址的發現和巫新華博士的工作給予了高度評價。中央民族大學歷史文化學院教授尚衍斌認為，墓葬出土的文物，特別是木質火壇為研究西域拜火教的歷史提供了重要的考古材料。他說道：
「做歷史的我們都知道，按照傳統的說法，拜火教是起源于波斯。但是在我們中國古代文獻當中，我們會發現，在新疆的很多地區，也都有流行拜火教的記載。比方說在《梁書·高昌傳》，還有宋史裡面的一些行記。很多的文獻裡面，比如吐魯番地區，都有拜火教火祆教的記載。那麼這樣一個重要的問題提出來了：拜火教到底是波斯傳過來的呢?還是就這個地方發現的?哪個地方早一點?巫博士的發現，他的一些工作，實際上對我們這個問題做了一個很好的解說。當然這個解說還需要更多的材料，更多的學科的支撐。」
中山大學歷史文博學院教授劉文鎖認為，曲曼村墓葬群的發掘提出了很好的問題，為研究瑣羅亞斯德教早期歷史提供了很好的材料，但是我們現在不必馬上要去得出答案。
採訪劉文鎖教授攝影：任傑
劉文鎖說「早期拜火教跟後來中古時期從中亞、粟特九姓胡人帶到中國的，中國歷史上把它稱為祆教的要稍微區分下。瑣羅亞斯德歷史上一直傳播到現在經過了很多變化，這也是很正常的現象，一直到現在伊朗還有個瑣羅亞斯德村子。那麼在早期拜火教裡面，它有一個很重要的學術問題，就是拜火教最初創立時間是什麼，這是沒有定論的。」
劉文鎖認為，新疆發現拜火教考古遺存的意義在於：早於佛教傳入之前，古代新疆即已形成多樣化宗教信仰，進而形成了多元文化的基礎。這一局面與漫長的歷史進程中的部落，民族人口流動和絲綢之路商貿活動是分不開的。多元文化也為新疆各民族帶來了福祉。