張維迎在北大2017屆畢業生典禮的演講中有這麼一段話「（中國人的）最後一項（影響世界的發明）是1498年發明的牙刷，這也是明代唯一的一項重大發明。在1500年之後500多年全世界838項重大發明中，沒有一項來自中國。」
印度在中國西漢時期就已經出現的刷牙方式——咬碎柳枝，用柳枝蘸藥刷牙
有限度支持張維迎的演講
本人對張維迎的演講內容所透露的主旨：即中國的創新能力不足，過去的發展經驗很多是低層次的觀點，我是支持的。但同意他的主旨並不等於他的全部。
他所舉的例子，我就持保留意見。而且有些話說得太滿，例如養活中國人全靠化肥，把農業專家們的貢獻抹殺了。但我不會辱罵他。我只會認為：他是在用極端語言來警醒某些人，話雖絕對但也有些道理。
如糧食問題與化肥，如果你說你不擔心你吃的有無化學製品、化肥等，我只能說你不是老百姓。當然，他說的有些絕對，但是在如今極端民族主義情緒在網上比較高的情況下，容不得人家說不好。
其次，我聲明我對張維迎的支持僅限於這個演講。我是學歷史的不是學經濟學的，因為，他涉及了歷史所以才引起了我的注意和興趣，才寫了這篇文章。純經濟問題我也不懂，我也就不會關注。
張維迎所引述的資料都來源於英國人，這就需要辯證地學習。
外國人寫的東西視角比較獨特，給人以一種清涼的感覺。但是，他畢竟不是中國人而且中國文化相對其他三個古文明來說更不容易理解（主要是文字上）。所以，他們的許多結論都不符合歷史。但是，這對於理性的人來說，這並沒什麼不好。你在學習的時候自然要有自己的想法。
當然，書讀的不多，沒啥理性的人肯定對我說的無所謂。發明、發現、科學研究這些意思是不同的。
牙刷誕生於大唐
張維迎把牙刷發明的時間推後了六百年，根本不是1498年，15世紀。而是在唐代，也就是9世紀的唐朝，牙刷就存在了。請注意，我說的牙刷可是和現代牙刷，在形制上基本相同的牙刷呀。
當時的牙刷主要是骨質、獸角、竹木等材料做柄，在一端鑽孔兩行，然後種上馬尾。鑽孔越少越說明牙刷越古老，遼代和北宋的牙刷一行12孔居多。唐朝特別是晚唐的牙刷更少一些。當然，這也是靠皇家和普通有錢人的區別，皇家工藝技術更高超，那麼刷孔就更多些。
當時的牙膏的主要成分是鹽、金銀花、藿香、茯苓等，常常是將它們放在一起熬製。對於一般家庭和小富之人來說，牙膏容易得到，牙刷卻成本比較高。所以，牙刷如果沒有也沒關係，用手指揩或者用布裹著木棍擦也行。別小看裹布用手指擦這種行為，直到16世紀歐洲人還這麼幹呢。
牙刷的出現首先要感謝印度和佛教傳入，佛教傳入時引入了清潔牙齒的做法，之前和之後幾千年，中國人對牙齒的保護大多是漱口和叩齒。孫思邈還專門寫過扣齒百下的好處，當然，現在有時候我們也這樣做牙齒保健操。
印度的方式是把柳枝咬破利用柳枝纖維刷牙，當然你得放上鹽或其他東西。當然，每次嚼完就扔掉，比較麻煩。因此，這種方式沒有被中國人廣泛接受，在本土佛教界則有一些人接受了。例如玄奘在《大唐唐西域記》亦日「饌食既訖，嚼楊枝而為淨」，還是當做稀奇的事情。
晚唐時期牙刷的出現，是否受了印度的影響不得而知。
北宋牙刷被抑制，南宋受到歡迎
北宋時期，因為僧人刷牙現象增多，再加上對傳統信仰的浸染，刷牙的人越來越多。但是，當時的一些學者對此表示反對，例如周守中寫的《養生類纂》「早起」中說：「早起不可用刷牙子。恐根浮兼牙疏易搖，久之患牙痛。蓋刷牙子皆是馬尾為之，極有所損。今時出牙者，盡用馬尾灰，蓋馬尾能腐牙齦」。強烈反對在早晨刷牙。
那麼，應該怎樣保護牙齒呢？漱口——早漱口不若將困而漱去齒間所積，牙亦堅固！
因此，北宋時期的牙刷並未普及。然而，與此相反，遼國卻對牙刷的接受程度比北宋要高。至今遼國牙刷已經發現100多件，可以分為圓柱狀細柄型、扁板狀寬柄型。每類型又分為小類，至少有16種以上類型的牙刷。
當時光進入南宋後就大不一樣了，南宋時期的吳自牧在描寫杭州生活的筆記體專著《夢粱錄》第十三卷就寫道：「諸色雜貨中有刷牙子。」「鋪席」一節羅列臨安的著名店鋪，其中就有「凌家刷牙鋪」和「傅官人刷牙鋪」等專門刷牙的店鋪。宋朝時期的牙刷，高端材質為虎骨、象牙、驢骨。之後是各種獸角。最後才是竹木。
不管怎樣，牙刷的價格比較貴，一般人無法承受。即使到了元代，一隻牙刷足有一兩金子。其詩如下：
元代末年郭鈺(13l6一?)所作《郭恆惠牙刷得雪字》一詩：
老氣稜稜齒如鐵，曾咀奸腴噴腥血。
倦遊十載舌空存，欲挽銀河漱芳潔。
南州牙刷寄來日。去膩滌煩一金直。
短簪削成玳瑁輕，冰絲綴鎖銀駿密。
朱唇皓齒嬌春風，口脂面藥生顏色。
瓊漿曉漱凝華池，玉麈晝談灑晴雪。
輔車老去長相依，餘論於君安所惜。
但當置我近清流。莫遣孫郎更漱石。
但因為遼宋金時期的牙刷太貴，牙刷在民間一直無法普及。這也是外國人看到明朝皇帝用牙刷驚訝的原因，在民間因為貴買不起，用得少、看不見。
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