美國宇航局的小行星追蹤器日前表示，一顆以每小時3萬公裡的速度飛向地球的小行星將在萬聖節之夜接近地球，美國宇航局預計這顆被命名為2019UJ3的小行星將於10月31日靠近地球。據美國宇航局稱，這顆小行星正以「近距離」的軌道飛向地球，在它最接近的時候，這塊巖石將會在格林威治標準時間下午12點37分(美國東部時間上午8點37分)出現，那麼關於這顆接近地球的小行星，我們知道些什麼呢？
飛向地球的小行星被正式命名為小行星2019UJ3，NASA於2019年10月19日首次觀測到這塊太空巖石。這顆小行星是一顆阿波羅型的太空巖石，這意味著它將以類似於1862年阿波羅號的軌道穿過地球軌道，NASA還將這顆小行星歸類為近地天體。據歐洲航天局(ESA)稱，近地天體是距離太陽1.3個天文單位的彗星和小行星。「近地天體」這個術語基本上是指任何自然物體，比如小行星，它的軌道使它接近地球。
截至2019年3月，我們知道太陽系有60多萬顆小行星，其中大約有2萬個是近地天體，其中800個在歐空局的風險名單上，這意味著它們值得密切的後續觀測。據估計，小行星UJ3的直徑在55.7英尺到124.6英尺(17米到38米)之間。根據NASA的估值上限，這塊太空巖石的高度可與法國巴黎的凱旋門相媲美，根據NASA估值的下限，這顆小行星的長度相當於一個保齡球道。在今天的飛越中，這顆小行星的速度將達到每秒8.59公裡，即每小時30924公裡。
那麼，小行星2019UJ3會在萬聖節撞上地球嗎？值得慶幸的是，近地天體經常會飛過我們的星球，而沒有任何撞擊的威脅，預計今天小行星UJ3將以0.01871個天文單位的距離接近地球，一個天文單位描述了我們的星球和太陽之間的距離，大約是1.496億公裡。換句話說，今天UJ3小行星將把這個範圍縮小到279萬公裡，這大約是月球到地球距離的7.28倍。飛掠之後，這塊太空巖石將於2020年9月15日再次造訪地球的太空角落。