抗日戰爭時期，由於民國空軍實力不足，自「四大天王」血灑長空之後日軍便徹底掌握了制空權，民國各大機場形同虛設，為此蔣介石提出建設外籍航空隊。
蔣介石委派在民國擔任空軍顧問的陳納德返回美國，大量購買新型戰機同時僱傭一流飛行員前往民國參戰，這支特殊的航空隊便是鼎鼎大名的「飛虎隊」。
「飛虎隊」初創之時民國空軍已經名存實亡，日本航空隊甚至可以大張旗鼓的在民國成都機場降落焚燒機場內的教練機並帶走民國軍旗。
因此民國統帥部高層均對陳納德的「飛虎隊」寄予厚望，民國政府特意從緊張萬分的資金中撥出一筆款項，宣布只要「飛虎隊」擊落一架日機便獎勵五百美金。
然而陳納德卻十分清楚，利用「飛虎隊」對抗日本航空隊，如果沒有特殊的方法那麼無異於以卵擊石，因為雙方所用戰機的性能實在是相差過遠。
敦刻爾克大撤退後，空軍成為了西歐戰場的主力部隊，美國生產的頂尖戰機早已經被英國等盟國搶購一空，因此陳納德只能退而求其次選擇了戰斧式戰鬥機。
而日軍航空隊分為兩部分，實力較強的為海軍航空隊，以新型零式戰鬥機為主力，曾在重慶璧山空戰中打出去了一比二十四的駭人戰損比，就連陳納德都深感無力。
太平洋戰爭爆發後，日本海軍轉戰東南亞戰場，海軍航空隊也因此離開侵華戰場，「飛虎隊」所要面對的則是日本陸軍航空隊。
日本陸軍航空隊，主力機型為九七式戰鬥機，雖然性能比不上日本海軍航空隊的零式戰鬥機，但也遠非戰斧式戰鬥機可以比肩。
為了對付更為靈活的日軍戰機，陳納德苦思冥想之下提出了一個離經叛道的作戰理論，讓飛虎隊員憑藉戰斧式戰機的速度快速俯衝接近敵機，射擊後馬上脫離接觸。
在當時的空軍理論中，陳納德提出的運動戰打法不僅不被接受，還被稱作是擾亂軍心的懦夫打法，英國皇家空軍甚至明文禁止類似的行為。
但是在陳納德眼中，只要能夠擊落日軍戰機那便是最好的戰術，為此他在緬甸訓練時特意要求英國空軍進行對抗練習。
1941年12月20日，飛虎隊在昆明和日軍轟炸機群不期而遇，陳納德提出日本飛行員經過常年訓練，思維早已僵化，只要打亂機群陣型，日軍飛機員必定手足無措。
在陳納德理論的指導下，飛虎隊正面迎戰日軍機群，結果來襲的十架日軍轟炸機被當場擊落九架，而飛虎隊戰機僅有一架因燃油不足在迫降時受到輕微損傷。
昆明空戰後，日軍一度不敢大規模空襲昆明，陳納德的飛虎隊也因此而名聲大噪，但是真正令陳納德飛虎隊一飛沖天的卻是仰光之戰。
當時仰光是民國政府進口海外戰略物資的唯一渠道，日軍司令部準備以掌握仰光制空權的方法截斷民國的軍需運輸線，因而派遣大量戰機前往泰國繼而進攻仰光。
原本仰光屬於英國空軍轄區，但是英軍實在無法抵擋日軍入侵只好向陳納德求援，在仰光之戰中飛虎隊以十二架戰機對戰日軍九十架戰機大獲全勝。
飛虎隊在仰光駐守六個月，期間擊毀日軍戰機兩百一十七架，而飛虎隊戰機卻僅損失十四架，英國空軍目瞪口呆，日軍更是聞風喪膽。
不過飛虎隊在美國軍事代表團的口中評價卻極低，因為陳納德在飛虎隊的管理上十分鬆懈，只要能夠戰勝日軍便百無禁忌。
因此當美國軍事代表團抵達飛虎隊駐地時發現，這些飛虎隊員完全沒有紀律可言，營地到處都是嬉笑打鬧的痕跡以及空啤酒瓶。
這些所見所聞讓美國軍事代表團的官員們十分惱怒，對外宣稱這完全就是一個毫無紀律性的暴民營地，一旦參戰可能會在兩周內潰敗。
參考資料：《飛虎隊：陳納德和他的美國志願者》、《二戰全史》等