河豚是一種海生魚類，肉質鮮美，春季在淺海活動，從前是漁村春宴上的主要海味。
既然它是海魚，為何叫河豚呢？因為我國南方江河裡也有。蘇東坡有一首題畫詩《春江晚景》，便以河豚做題材：竹外桃花兩三枝，春江水暖鴨先知，蔞蒿滿地蘆芽短，正是河豚欲上時。與河豚一起入畫的，有竹子、桃花、鴨、蔞蒿、蘆芽，這些都是江河岸上的動植物。江南風物數不勝數，他們偏偏以這種黑不溜秋、其貌不揚的魚作為詩畫的題材，可見他們對河豚的偏愛。河豚的分布較廣，但卻不是所有的江河裡都有。渤海灣畔的漁村蠶沙口，南臨渤海、西傍泝河，附近海域有沙蠶這種河豚喜食的生物，蠶沙口一帶海域河豚格外多。泝河入海口就在蠶沙口村西，可那裡卻沒有一條河豚。這是什麼原因呢？
蠶沙口有個天妃宮，世上天妃廟很多，不只是天妃的家鄉莆田有，也不只是中國的蠶沙口、天津、澳門等處有，而且日本、東南亞、歐美各國都有。百千座廟裡都塑有天妃娘娘的全身像，都分享祭祀。可是天妃到蠶沙口天妃宮享受香火，庇佑此方百姓的次數獨多。這又是為什麼？
原來，在蠶沙口南的海域中有座珊瑚礁，裡面居住著一群美人魚。蠶沙口西傍泝河，逆河北上幾十裡的研山腳下有個硃砂洞，洞中住著魚精紅姑娘。美人魚和紅姑娘都是天妃娘娘的朋友，她每次到這裡會朋友，都會順便到蠶沙口行宮享受祭祀。紅姑娘雖是魚精，卻從不害人虐物，整日在硃砂洞中修身養性，常常幾年不出洞。雖稱姑娘，卻有三百多歲，世上的一切她全都知曉。天妃娘娘神位雖高，但她宋初降生、宋太宗時才成神，對宋朝以前的事知之甚少，所以她常來硃砂洞聽紅姑娘講故事。日子久了，便成了關係最好的朋友。
這個紅姑娘除了修行，還收養了一大群美麗的小魚，視它們如親生兒女。這群小魚，紅紅的身體，金色的細鱗，扇鰭搖尾，悠然在紅姑娘身邊，就像是兒女依戀著自己的母親。有時天妃來硃砂洞，見這群小魚在紅姑娘面前像是感恩酬報樣往來倏然，做各種美妙的動作來慰藉她。天妃不禁對紅姑娘陡生羨慕，對她道：「這群美麗的小魚真可愛，你一定要好好餵養它們，保護它們。」
蠶沙口一帶的河豚到河裡遊玩和尋找食物，都要從河口入泝河，然後逆水到幾十裡以外的研山腳下遊玩、覓食。魚類中只有少數的幾種魚長牙齒，河豚是長牙魚類之一。它性兇猛、仗著口中有尖利的牙齒，在海裡和河裡稱霸。一群河豚遊到硃砂洞邊，把紅姑娘收養的那群美麗的小魚當作了美食，紛紛竄入小魚群中逞威施暴。可憐那群可愛的小魚，一會兒就被它們咬死、吃掉過半。紅姑娘非常心疼這群小魚，淚水和海水混在一起……但是她又不敢壞了修行，去殺那群河豚，實在想不出別的好辦法去制止河豚，保護這群小魚的安全。她急中生智，化成人形，到蠶沙口天妃宮去求天妃娘娘。
此時，天妃正在曹妃甸海域的珊瑚礁邊看一群美人魚拋揚鮫綃。忽然一激靈，略一凝神，算知紅姑娘有急事相求。於是，她急赴蠶沙口天妃宮。紅姑娘見了天妃，求她到硃砂洞救那群小魚。天妃也很喜愛那群小魚，聽了紅姑娘之言，隨紅姑娘到硃砂洞中施救。天妃到了硃砂洞前，正見那群河豚在小魚群中行兇逞暴。只見她右手掐蘭花指，口中念著咒語，向河豚群中一指，受制之河豚，緊閉雙唇，不能張嘴，無可奈何中，只得放棄美食，頹然而去。
紅姑娘望著殘存的小魚落淚，求天妃保護它們的安全。
天妃道：「要保護它們，只有制止河豚施暴。上天有好生之德，本神不能滅其類。」
紅姑娘道：「天妃娘娘不必滅其類，只要它們進不了泝河，小魚們就安全了。」
天妃：「前時，孫悟空贈給我一撮神針，我給每條小魚三根，剩下的撒在泝河口和灤河口，這樣河豚就不能到硃砂洞來捕食這些小魚了。」
紅姑娘道：「天妃娘娘不可，如將神針投入河口豈不會傷及別的水族？」
天妃道：「不會。因為河豚與別的水族不同，河豚腹內有氣囊，又好怒。它如見水中有神針，必會發怒，它一發怒，腹內氣囊便膨脹成球，神針隔腹刺破氣囊，它便會傷殘。它們怕河裡的神針，就不敢進河口了。」
紅姑娘問：「那為何還要將神針發給小魚呢？」
天妃道：「也是為了防河豚。讓小魚們將那三根神針放在脊鰭和兩個腹鰭上，河豚捕食小魚時，小魚張開神針就可將河豚之口刺得疼痛難忍。」
紅姑娘道：「謝天妃娘娘！保存這些魚兒的生命，就全仰仗娘娘了！」
紅姑娘給每條小魚都分發了神針，天妃往泝河口和灤河口投了無數根神針。
從那以後，泝河和灤河裡，河豚就絕跡了