「過去是好朋友，現在是一家人。」繼7月28日公告達美航空擬4.5億美元認購東方航空4.66億H股後，東方航空與美國達美航空9月1日正式籤署《關於達美航空戰略入股東航認股協議確認書》和《市場協議》。這標誌著全球排名前十強的兩大航空公司的戰略合作關係全面升級，同時也宣告了中美航空業在資本層面的首次深度合作。
7月28日，東方航空公告，與達美航空籤署了附條件的《股份認購協議》，達美航空擬以4.5億美元認購公司新發行的H股普通股4.66億股，佔本次發行後公司總股本的3.55%，鎖定期為36個月。交易價格折算為港幣7.49元/股，相對7月22日公司H股收市價溢價8.6%。
此後，雙方持續推進全面的商業合作計劃。根據《市場協議》，雙方將在代碼共享、艙位管理、時刻協調、銷售合作、機場設施共享、常旅客計劃、貴賓室及系統投資、人員交流等領域開展深入合作，構建長期、全面的合作夥伴關係。
其中包括：東航和達美將合力打造中美市場更具競爭力的航線網絡，為中美之間的旅客提供更加豐富的航線產品；雙方通過實施更大範圍的代碼共享，將航線網絡延伸至中國和美國境內更多的城市以及第三國目的地；雙方還將共同投入資源，改善設施，實現旅客服務IT系統無縫對接；共同制定中美所有門戶機場的同一航站樓計劃，確保在所有中美門戶機場都能提供行業領先的旅行體驗；東航和達美還將共同開發企業客戶和常旅客，設計量身定製的服務和產品。
數據表明，中國是美國第二大旅遊市場，增長速度超全球平均速度的兩倍，未來幾年中有望成為美國最大的旅遊市場。中美航線的商務、休閒和探親等需求旺盛，被世界航空業視為盈利前景最好的航線之一。
目前，東航每周有超過35班航班自上海飛往美國的4個目的地，包括每日兩班飛往洛杉磯和每日一班飛往紐約、舊金山和夏威夷，另外每周還有3班航班從南京飛往洛杉磯。東航大力推進國際化戰略，在北美航線上投入豪華的全新波音777-300ER機型，升級了全新的服務系統。東航計劃在北美增加新的航線，同時也增加既有航線的航班頻次。
達美航空則每周有28班航班飛赴上海。達美亦提供自西雅圖、底特律至中國首都北京的每日航班以及自西雅圖至香港的每日航班。在過去的五年中，達美的中國網絡增長了近3倍。作為達美航線網絡的重點戰略，達美航空已投入巨資，積極推進本土化服務，力爭打造成為最受中國乘客歡迎的美國航空公司。
東航相關負責人表示，東航和達美開展股權合作以及推出的商業合作計劃，是東航全面深化改革，積極探索和發展混合所有制經濟，積極推進國際化發展的重大戰略舉措。雙方的戰略合作基於全球視野和共同的戰略構想，將利用雙方的航班服務、航線網絡、相關業務和優勢資源，全面連接全球前兩大經濟體和全球前兩大航空市場。雙方希望通過卓越運營和國際合作，優化客戶體驗，提升雙方在全球的競爭力，帶動雙方的發展與業績的增長。