古人云，「救人一命勝造七級浮屠。」浮屠即寶塔，七級即七層，意思是說，建造七層寶塔供佛還不如救人一命的功德大。人人愛命，物物貪生，於眾生而言，再也沒有比生命更重要的事情了。是故，殺生害命，其罪最大；反之，救人性命善功也最大！古代皇帝每逢登基便大赦天下，也是為了順合天心以求天佑皇權也。
但在現實生活中，救人活命的機會甚少。救助畜生則機會多多。那麼，救助畜生有沒有功德福報呢？答案是肯定的。佛法裡面講，畜生與人同為六道輪迴中的一分子，並且，宿世中互為父母，只因為人時不守五戒而墮了畜生之身，業報盡時，仍會投轉為人，若修佛法，照樣能成佛作祖。因此，畜生與人，實乃形異而質同也。救助、放生畜生，功德、福報同樣無量。
明末清初四大高僧之一的憨山大師，曾作放生詩一首，專言放生之功德：
人既愛其壽，生物愛其命，
放生合天心，放生順佛令。
放生免三災，放生離九橫；
放生壽命長，放生官祿盛。
放生子孫昌，放生家門慶；
放生無憂惱，放生少疾病。
放生解冤結，放生罪垢淨；
放生觀音慈，放生普賢行。
放生與殺生，果報明如鏡；
放生兼念佛，萬修萬人證。
例如， 宋代宋郊即因救螞蟻之命，而獲狀元之果報。
宋代有兩兄弟，兄長叫宋郊，弟弟叫宋祁，二人學業都很好，有相師說他們二人都會有功名，弟弟宋祁會中狀元，哥哥宋郊則居第十名。
後來，二人趕考前又遇到了這位相師，相師見了宋郊，大吃一驚說：「你最近是不是救過百萬性命，怎麼面相變得這麼好？」 宋郊笑著說：「我一介寒士，哪有能力救百萬性命？」相師說：「救小動物也算的。」宋郊這才想起，有一次在自家屋旁見一螞蟻洞被水浸泡，遂生了惻隱之心，拿一小竹枝搭在水上渡蟻去了乾躁地方。相師一聽，大加讚嘆說：「雖然你弟會大魁天下，但你因救蟻的陰德，功名當過之而無不及也。」
之後，兄弟二人同去趕考。結果出來，弟弟宋祁果然是第一名，哥哥宋郊名居第十。當時，章獻太后垂簾聽政，她命人拿來此次朝試結果一看，說，長幼有序，哪有弟弟超越哥哥的道理？金言一出，下面主考官吏急忙把狀元名字改為宋郊，把其弟宋祁的名字改成了第十位。
你看，宋郊本該名居第十，卻因救蟻功德，陰差陽錯地被排在了首位而高中狀元，真是業力不可思議啊！