中國地大物博，名山勝水數不勝數，由山名水名衍生出的成語典故更是多如牛毛，其中最常用，也是最出名的當屬「壽比南山」，那麼這個成語中的「南山」，到底指的是哪座山？
其實許多山都有「壽」的象徵，而我們一聽到「南山」這個名字，首先想到肯定是「終南山」。
終南山是道佛文化的發祥地之一，同時也是「壽」文化的發祥地，由於歷史個各色題材小說的渲染，「終南山」這個名字，首先給人的印象就是「有仙氣」，甚至直到今天，山上仍有許多與世無爭的隱士，這無疑又給此山增加了不少神秘的面紗。
既然能使人想到「仙」，自然也會使人想到「壽」，外加名稱相同，看來「壽比南山」指的是終南山已經確定無疑，甚至還有詩佐證：「榮如月之恆，如日之升，如南山之壽……」
這句詩歌出自「詩經」，其中的「南山」指的豐鎬以南的南山，從地理位置來看，正是終南山，因此有不少人認為「壽比南山」正是由其中的那句「南山之壽」演變來的。
但無獨有偶，叫「南山」的，可不止終南山一座，但能與其媲美的，還真沒幾個，南嶽衡山應該算上一個，巧的是，衡山也有輝煌燦爛的「壽」文化，甚至比終南山還要耀眼幾分，畢竟兩座山的側重點不同，如果說終南山山野間的隱士，那衡山就是廟裡的修士，一個模糊一個清晰，一個低調一個高調，他們兩者的「壽」文化也是如此，衡山幾乎就代表了「壽」。
因此論「壽比南山」的出處，還有一種說法，是出自清代高僧所寫的《重修廣濟寺記》，其中明確寫道：「南嶽乃乃天下五嶽之一，世稱為壽比南山者，即此嶽也。」
而且衡山還有另外一個名字叫「壽嶽」，不像終南山的記錄稀少，有關衡山「壽嶽」之名，出現在大量的典籍之中，不管是「周禮」還是「史記」，甚至是「春秋」和「易經」都有關于衡山的論述，南嶽位於二十八星宿中的南方軫星，在軫星旁邊有一個小星叫「長沙星」，此星主司人間壽命，衡山古代屬於長沙，因此被稱為「壽嶽」，值得一提的是，我們熟悉的「長沙」其實由星名而來。
此外還有歷史佐證，1105年的時候，宋徽宗專門遊歷衡山，面對衡山的壯麗，當即在金簡峰下留下「壽嶽」兩字石刻，從此「壽嶽」的名稱便廣為流傳。
康熙的時候，衡山的廟重新修繕之後，康熙親自寫了碑文：「南嶽為天南巨鎮，上應北鬥玉衡，亦名壽嶽」，1988年權威詞典《辭源》中也注釋，「壽嶽」就是「南嶽衡山」，可見衡山「壽嶽」之名算是坐實了。
因此人們常說「壽比南山」，卻不說壽比其它山，而兩座「南山」中，從「壽」文化的程度上來看，南山為「衡山」更顯貼切。