有人說，中國文化是吃飯吃出來的，西方文化是做愛做出來的。
這當然不像話，也沒什麼科學依據，卻也不是全沒影兒。什麼是文化？文化就是人類生存和發展的方式。要生存，要發展，這「飲食男女」四個字是不能不講的。就連動物，都知道不能不覓食，不能不求偶。這是本能。用句文雅的話說，就叫「食、色，性也」，管你張三李四天王老子，都一樣。反正不吃飯，就會一命嗚呼（個體無法存活）；不做愛，就會斷子絕孫（種族不能繁衍）。不能生存，何談發展，又哪有什麼文化？
這可是天大的事，擱到誰頭上也含糊不得。
所以中國便有句老話，叫「民以食為天」。就是說，吃飯這事，有天那麼大，或者直接的就是天。可惜「天」只有一個，給了「食」，就不好再給「色」了。因此不曾聽說過「民以色為天」的。民以色為天，舉國上下都是「淫夫蕩婦」，那還了得？再說，「飽暖思淫慾」，填飽了肚子才談得上其他。如果連吃飯都成了問題，哪裡還動得了別的心思？
因此重視歸重視，偏心眼兒卻也難免。大體上說，「飲食男女」這四個字，中國人似乎更看重「飲食」，西方人則似乎更在乎「男女」。西方人會因為一個女人去打仗，中國人就不會。像古希臘人那樣，為一個什麼名叫海倫的女人而發動一場特洛伊戰爭的事，中國人是不會幹的。中國人只會在打敗了仗以後把責任推到女人身上，讓女人當替罪羊，比如妲己或楊貴妃。中國人打仗也有搶女人的。比如曹操攻破鄴城，曹丕便趁機把袁熙的老婆甄氏「笑納」了。但那是「摟草打兔子」，捎帶的事。主要任務還是搶飯碗，打人家鍋碗瓢盆的主意，文雅的說法叫「問鼎」。鼎是什麼玩意？燒飯鍋麼！
當然，「問鼎中原」的那個「鼎」，已不簡單的只是一口燒飯鍋了。作為政權和權力的象徵，它也是一種神器。這事我們以後再說。但用燒飯鍋來做神器和權柄，這就很有些意思，至少說明管飯比管別的什麼更重要一些。男女之事當然也很重要，因此也有用性器來做神器和權柄的，比如「圭」就是。圭，玉制，狀如男根，大小不一。天子所持者曰「鎮圭」，一尺二寸；公爵「桓圭」，九寸；侯爵「信圭」，七寸；伯爵「躬圭」，五寸。反正誰的陽器粗壯偉岸，誰的權力就大，地位就高。看來，上古時期人們要解決的，主要就是「飲食」和「男女」這兩件大事。一個「鼎」，一個「圭」，便都好生了得。鼎供在廟堂之上，圭拿在諸侯手中。拿在手中的沒怎麼聽人說要奪，供在堂上的卻老是有人來問，「鼎」的分量顯然要重於「圭」，「飲食」還是比「男女」重要。
其實不要說神器，就連神，也中西有異，職司有別。西方人的神是上帝。上帝是創世神。他創造了世界，也創造了人，而且一造就是男女兩個。這就麻煩。你想，孤男寡女弄到一起，豈有不出事的？果然弄出了些尷尬事體，以至於上帝一怒之下，把他們逐出天堂，罰往人間生兒育女，這才有了人類社會。吃飯的問題，也由人自己想辦法，上帝是不管的。
中國的神就不同。造人的是女媧娘娘，而且並不單造一男一女，一造就是一大群。造出來以後，老太太就樂呵呵地看著他們生育繁衍，自己躺在雲裡霧裡安享那天倫之樂。至於吃飯的問題，則留給另一位「準神」去解決。這位準神就是伏羲。伏羲究竟是人還是神，不大說得清楚，大約是半人半神吧！但可以肯定他是一個廚子，或者曾經當過廚子，要不就是「司務長」。伏羲又叫庖犧。庖就是庖廚，犧就是犧牲。主管庖廚和犧牲的，不是紅案就是白案。史書上說他「教民漁獵畜牧」，說了歸齊也就是解決了大家的吃飯問題，自然功莫大焉。於是這個「伙頭軍」和「大師傅」的地位便越弄越高，弄到最後，就連造人的女媧，也居然成了他的太太，甚至還有說伏羲和女媧由兄妹而夫妻者。這就不能不說是把「飲食」看得比「男女」還重要了。
我們知道，神的職能無非是滿足人的需要。有什麼樣的人和人的文化，就有什麼樣的神。古希臘奧林帕斯山上的諸神們，平時都幹些什麼呢？也就是打情罵俏尋歡作樂捎帶著爭風吃醋罷了。中國的神、神王或先聖就辛苦得多。比如伏羲要發明捕鳥獸的網和捕魚的罟，神農則要發明種地的耜和耒。反正得想辦法讓老百姓把肚子吃飽，老百姓才會尊你為神為聖。這就叫「民以食為天」。
世界上還有比天大的嗎？沒有。中國人既然以食為天，則「悠悠萬事，唯此為大」，甚至「普天之下，莫非一吃」。
難怪中國人要把什麼都看成吃，說成吃了。
泛食主義的確，中國文化有一種「泛食主義」傾向。
首先，人就是「口」，叫人口。人口有時候也叫人丁。或者男人叫丁，女人叫口。但不管女人男人，也都可以叫人口。人既然是口，謀生也就叫餬口，職業和工作也就是飯碗。幹什麼工作，就叫吃什麼飯。修鞋補鍋是吃手藝飯，說書賣唱是吃開口飯，當教書匠是吃粉筆灰，出租房屋是吃瓦片兒。總之，靠山吃山，靠水吃水。如果自己不謀生，靠積蓄過日子，就叫吃老本，粵語叫食谷種。老本總有吃完的一天，就叫坐吃山空。老本吃完，或並無老本可吃，就只好喝西北風，粵語則叫吊砂煲。砂煲是用來煲飯吃的，居然吊了起來，顯然是無米可炊，文雅的說法叫「懸磬」。
當然，最讓人羨慕的還是吃皇糧。吃皇糧的人，捧的是鐵飯碗，吃的是大鍋飯。鐵飯碗打不破，大鍋飯不定量，可以放開肚皮吃，不怕「吃空心湯圓」。最讓人看不起的則是「食拖鞋飯」。所謂「食拖鞋飯」，就是靠與自己有密切關係的女人出賣色相過日子。男子漢大丈夫，原本應該養家餬口的，居然墮落到食拖鞋飯，豈不可恥？
和「食拖鞋飯」相關的是「賣生藕」和「吃豆腐」。「賣生藕」是廣州話，意思是女人把自己白嫩的肉體當生藕賣；「吃豆腐」是上海話，意思是男人把女人白嫩的肉體當豆腐吃。前者指女人賣弄風情，後者指男人心懷不軌，但語氣比調戲婦女略輕，大體上屬於性騷擾的擦邊球，因此叫「吃豆腐」。豆腐白嫩，使人聯想到女人的肉體；豆腐又是素的，意思是並無真正的性關係。所以，吃吃豆腐，在許多男人看來也沒什麼了不起。但如果碰到特別潔身自好的正派女人，也可能讓他吃耳光，甚或讓他吃官司。即便不會吃官司，一個釘子碰了回來，也是吃癟，很沒有面子。
不體面的還有「飯桶」。一個人沒什麼用，是個「飯桶」，廣州、香港叫食塞米，北方叫白吃飯；受冤枉背黑鍋，廣州、香港叫食死貓，北方叫吃冤枉；被老闆或上司申斥，廣州、香港叫食貓面，上海叫吃排頭；如果挨打，在上海就叫吃生活，而開車開到路口過不去則叫吃紅燈。紅燈尚且可「吃」，還有什麼吃不得？
其實不但民間話語說「吃」，官方話語也說「吃」。比如孔子說《韶樂》之美，就說「三月不知肉味」；孟子說義利之辯，就說「熊掌與魚不可得兼」；毛澤東說實踐的重要，就說「你要知道梨子的滋味，你就得變革梨子，親口吃一吃」；焦裕祿說創新的可貴，就說「吃別人嚼過的饃沒有味道」。西漢初年，曾爆發了一場關於「湯武革命」是否合理合法的爭論。道家的發言人黃生認為商湯周武以下犯上，是「弒」。儒家的發言人轅固生則認為是「受天之命」。主持討論的漢景帝左右為難，完全無法表態。肯定黃生，則高祖皇帝代秦而即天子位也不合法；肯定轅固生，則等於承認自己這個皇帝也可以由他人取而代之。最後只好宣布：吃肉不吃馬肝，不算不懂味道吧？意思是說討論這個問題，如食有毒之馬肝，還是繞過去算了。反正大家都是美食家，馬肝又吃不得，不如一起去喝排骨湯。
諸如此類的說法還有很多。比如思索叫咀嚼，體驗叫品味，嫉妒叫吃醋，幸福叫陶醉，司空見慣叫家常便飯，輕而易舉叫小菜一碟，學風浮躁叫淺嘗輒止，理解深刻叫吃透精神，廣泛流傳叫膾炙人口，改變處境叫苦盡甘來。此外，如吃苦、吃虧、吃不消、吃不準、吃得開、吃裡扒外、吃不了兜著走、不吃那一套，以及生吞活剝、囫圇吞棗、秀色可餐、食古不化等等，都是見慣不怪的說法。反正好事也好（吃小灶），壞事也好（吃官司），有利也好（吃回扣），沒利也好（吃工夫），都能吃、可吃、該吃。即便什麼都沒吃到，也是「吃」，比如吃啞巴虧、吃閉門羹。
看來，說中國文化是一種食的文化，也沒什麼大錯。
本文摘選自《閒話中國人》 易中天品讀中國系列，作者: 易中天，上海文藝出版社 2018年1月版