日本全境由47都道府縣構成，分別為1都（東京都）、1道（北海道）、2府（京都府、大阪府）43縣。
日本全國又分為八個地區：北海道地區、東北地區，近畿地區，本州地區，中國地區，九州地區，四國地區，中部地區。
日本「中國地方」（假名：ちゅうごくちほう，羅馬字：Chūgoku chihō ），是指日本本州島西部的山陽道、山陰道地區，由山口縣（山口市）、岡山縣（岡山市）、鳥取縣（鳥取市）、島根縣（松江市）、廣島縣（廣島市）5個縣組成。面積為31,917.37平方公裡、人口約771.8萬人。
古代日本的山陽道包括播磨、美作、備前、備中、備後（三備）、安藝國、周防和長門，山陰道包括丹波、丹後、但馬、因幡、伯耆、出雲、石見、隱岐，共十六國。中國地方於日本歷史的中古時期，因戰亂較少，而成為當時日本除了京都之外，文化及藝術風氣發展最盛的地區。
將山陽道和山陰道等地方合稱為「中國」，最早有文獻記載的應該是日本南北朝時代的《太平記》。書中記載足利直冬初時被委任為長門探題，後來也管治著山陽道的周防、安芸、備後、備中及山陰道的出雲、伯者、因幡等國，故後來稱足利直冬為「中國探題」。所以相信最遲在室町幕府之後，便用「中國地方」來統稱以上諸國。
為什麼中國地方會被稱為「中國」呢？其由來和意義沒有統一的說法，眾說紛紜。
1.「中國」意味著日本中部的地區
在奈良時代（710年~ 794年），根據與都城（現在的京都）的距離遠近，日本各地區都有不同的叫法，「中國地方」由此而來的說法也相較有說服力。
江戶時代（1603年～1868年），日本模仿我國唐朝的律令制度，規定「凡諸國部內郡裡等名，並用二字，必取嘉名」。將全國分為「五畿七道」。
「五畿」也叫「畿內」，是指京都（到江戶時代為止的都城）周邊的五個地區。
●山城國（今京都府南部）
●大和國（今奈良縣）
●和泉國（今大阪府西南部）
●河內國（今大阪府東南部）
●攝津國（今大阪府北中部及兵庫縣東南部）
畿內附近的地區被稱為「近國」，而較遠一點的地區，比如現在的九州地區、東北地區、北陸地區等被稱為「遠國」。然後，把位於都城和遠國中間的地區稱為「中國」。（較早一點的說法）「中國」是指現在的靜岡縣、山梨縣、長野縣、富山縣、石川縣、福井縣的部分地區、岐阜縣的部分地區、香川縣、德島縣、島根縣的部分地區、廣島縣的部分地區等。
因為是位於都城和遠國的中間，所以不僅是西日本，東日本當然也有所謂的「中國」，但是到了明治時代（1868年~1912年），只有西日本保留了「中國」這個叫法。
2.中國路的由來之說
從奈良時代到平安時代（794年~1185年左右），太宰府（今福岡縣）都是日本與東亞貿易的據點，因此連接都城和太宰府的山陰道和山陽道貿易繁盛，人來人往。
又因為山陰道和山陽道經過都城與太宰府之間的中國，所以被稱為「中國路」。
到了江戶時代，「中國路」變成了「山陽道」的別稱。
江戶時代的中國路是從現在的京都和大阪為起點，連接山口縣下關市和福岡縣門司區的街道，雖然不是經過現在的「中國地方」（山口縣、岡山縣、鳥取縣、島根縣、廣島縣），但卻保留了「中國」這一詞，所以也有把該地區稱為「中國地方」這樣的說法。
雖然不能明確地知道為什麼會取名為中國，但似乎都與距離都城的遠近有關。
3.另外一種說法是來自比延喜式更久遠的神話傳說。根據古事記裡的神話記載，眾神居住的地方叫高天原，死去的人去往黃泉之國。在它們之間，伊邪那岐和伊邪那美兩位神創造了現在的日本列島，這塊土地被叫做「中之國」。之後，直到中之國被平定為止這段時間，黃泉之國的傳說、須佐能乎神的傳說、大國主神的讓國傳說等，都是以現在的島根縣出雲地區為中心舞臺。這也是有原因的，據說當時出雲地區出現了很有勢力的豪族。從考古學方面來看，出土了很多當時非常貴重的青銅器，也證實了這一點。
讓這些神服從於天照大神一統全國的經過，正是神話中描寫的平定中之國的故事。因為這件事，以出云為中心的地區就稱為「中之國」，這個名字流傳下來就變成了現在的「中國地方」。
有一個說法就是，日本一些典籍把出雲國地區叫做「葦原中國」，也稱作「中津國」和「中國」。
民國肇建後，開始將「中國」定為正式的國名，因此就出現了爭議，中國人覺得日本那個地方需要改名，畢竟一個國家和一個地區的名字相同有所不妥。
但日本表示堅決不同意進行改名，解釋說中國古代的名字一直是以朝代來命名，中國也不是一個正式的國名，並且他們強調是他們先叫這個名字的，這個名字屬於他們，就算是打死都不會更改。
後來戰爭打完以後，日本失敗了，我們再次提出讓他們改名，他們才把名字改了。現在叫山陰山陽地區。但是在當地地區，還有很多人把這塊叫做中國地區。
編外：
在1895年，甲午戰爭慘遭失敗，清日在日本馬關談判，隨後籤訂了罪惡的《馬關條約》。在此次籤約談判中，日本再度認為「清國」非中國，拒絕清朝使用「中國」自稱。
大清自然是嚴重抗議譴責，聲明「中國」的稱呼，自古以來就有《禮記·中庸》「洋溢乎中國」，《漢書》「統天下，理中國」「中國」的稱呼自古就有。日本詭辯稱「中國系對己邦邊疆荒服而言」，並堅稱中國為「清國」，稱之為：《日清修好條規》。
隨後，李鴻章出面，與日本約定：「漢文約內則書中國日本，和文約內則書大日本、大清」。面對剛剛改革兩年就咄咄逼人的小日本，大清習慣性的妥協了。
日本行政區劃：都道府縣
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