▇1944年剛剛服役的"密蘇裡"號戰列艦，艦體施以特徵性的三色迷彩。
在第二次世界大戰中，拘泥於艦隊決戰思想的日本海軍建造了史上最大規模的大和級戰列艦，那麼，美國海軍能與之相抗衡的應該是戰爭末期服役的衣阿華級戰列艦了。其實在二戰時，航母與飛機已是戰爭的主角，戰列艦幾乎已成跑龍套的配角，然而，在20世紀80年代時，美國對此衣阿華級戰列艦進行現代化的大改造，重新煥發青春氣息，甚至還投入到90世紀初的海灣戰爭。
1、衣阿華級戰列艦，服役半世紀後發射戰斧巡航飛彈
2020年新春伊始，伊朗伊斯蘭革命衛隊聖城旅的指揮官蘇萊曼尼遭美軍殺害；日產高層卡洛斯·戈恩在遭到日本法院禁止出境的禁令下神秘逃到黎巴嫩等等，中東地區再度吸引全球的關注。而早在上世紀的1991年新春，中東地區也同樣引起人們的關注，那就是1月17日的海灣戰爭。
海灣戰爭的起因是伊拉克入侵科威特，並推翻科威特政府，欲完成大伊拉克的"統一"，在聯合國的授權下，以美國為中心的多國部隊於1991年1月17日開始向伊拉克發起攻擊，海灣戰爭爆發。在戰爭中，美軍第一次發射了戰斧巡航飛彈。
▇1991年，參加海灣戰爭的"密蘇裡"號戰列艦發射戰斧巡航飛彈。
發射此戰斧巡航飛彈的是二戰後期服役的美國海軍衣阿華級戰列艦。雖說此前衣阿華級戰列艦經過了現代化的大改造，但在當時來說已算是老古董了，為何在那時還會將衣阿華戰列艦投入到前線呢？
二戰爆發前的1936年，華盛頓海軍軍縮條約期限一到，日本海軍便著手建造新型戰列艦（大和級）。在收到這一情報之後，美國海軍自然不甘落後，也計劃製造4.5萬噸級的新型高速戰列艦與之對抗。那就是從1943年陸續服役的衣阿華級的4艘戰列艦："衣阿華"、"新澤西"、"密蘇裡"和"威斯康星"號。雖然之後還計劃了蒙大拿級戰列艦，但僅停留在計劃階段，實際上，衣阿華級戰列艦是美國海軍建造的最後一級戰列艦，也是世界上最後退役的戰列艦。
2、戰後封存的衣阿華級的轉機
從運用來看，美國海軍建造衣阿華級戰列艦還有出於為航母艦隊和登陸艦隊護航的考慮，在這個意義上，就有部分脫離了大艦巨炮主義的範疇。因此，衣阿華級戰列艦裝備8臺重油水管鍋爐和4組蒸汽輪機組成的動力裝置，平時只需4臺鍋爐就能達到27節航速，全功率下最高可達33節航速。該級是史上主機功率最大、航速最高的戰列艦。在不再以戰列艦為中心編成艦隊的年代，高速的衣阿華級戰列艦得以伴隨高速艦艇共同行動。
由於時代的發展和變化，艦隊決戰的可能性幾乎為零，不過，艦炮對地射擊的壓制力依然獲得很高的評價，在二戰結束後，作為世界唯一的戰列艦，衣阿華級還參加了韓戰和越南戰爭，對戰地沿岸設施等以艦炮進行射擊。
▇炮轟朝鮮半島的"密蘇裡"號。
不過，衣阿華級的維護費用也高得無法讓人忽視。1992年最後一艘戰列艦"密蘇裡"號退役，在此之前的和平時期裡，大部分時間衣阿華級4艘戰列艦都是作為預備役封存起來，只進行最低限度的維護整備。其實在二戰結束後不久，美國海軍就對如何使用衣阿華級戰列艦感到困擾，想了各種法子，比如將其改造成飛彈艦，或者像舊日本海軍對戰列艦"伊勢""日向"號那樣改造成航空戰列艦，搭載直升機等，但均沒有實現。
終於，封存多年之後獲得老天眷顧，衣阿華級迎來了轉機——1981年隆納·雷根總統上臺。當時還是冷戰時期，早在越戰時，蘇聯海軍就處處於美國作對，甚至還想在墨西哥灣"搞事情"，以裡根為首的美國政府深感威脅，以目前海軍艦船數量無法應付蘇聯海軍。故而制定了對抗蘇聯海軍的600艘艦船計劃，以擴充海軍實力。但600艘艦船的建造並非易事，雖然獲得經濟和技術上的傾斜，但仍是異常困難，所以，美國海軍也搞了一些"小動作"，比如重啟並升級改造全部的衣阿華級戰列艦，延長老舊軍艦的服役年限等。
▇正在進行現代化改裝的衣阿華級戰列艦。
因此，在裡根政府的支持下，衣阿華級戰列艦進行了現代化的大改造，安裝新的火控系統和多功能雷達系統，加裝戰斧和魚叉巡航飛彈，配備先進通信設備等，讓老艦煥新顏。
3、戰列艦徹底退出歷史舞臺
與原有計劃不同，4艘進行了現代化改造的衣阿華級戰列艦並沒有投入到與蘇聯海軍的對抗中，而是前往戰事頻發的中東地區。
在海灣戰爭爆發時，"威斯康星"和"密蘇裡"號在波斯灣岸除了發射戰斧巡航導之外，還進行主炮齊射。如此大規模的主炮齊射還是越南戰爭以來的第一次，場面十分震攝人心。
▇海灣戰爭中進行主炮發射的"密蘇裡"裡號。
不過，海灣戰爭是自二戰跟隨美國海軍參加了多場重要戰役的衣阿華級戰列艦最後的戰場。當年12月，蘇聯解體，美國海軍面對的最大威脅不復存在。在那之後，美國海軍軍費縮減，艦艇規模呈斷崖式跳水，從1987年巔峰的594艘（一說是568艘）至1991年蘇聯解體後不斷減少，至今不足350艘。
雖然衣阿華級的大口徑艦炮與戰斧巡航飛彈並用，能夠以高火力攻擊一個較大的範圍，但是由於巨大的維護成本、艦體老朽化等問題沒完沒了，最終，最後留下的"密蘇裡"號也於1992年3月退役。至此，世界上再也沒有使用戰列艦的國家。
在衣阿華級4艘戰列艦中，最有名的是"密蘇裡"號，它曾在1945年9月2日見證了一場重要的歷史，日本政府在其艦上簽訂了無條件投降文書。退役後，它成為博物館艦，停泊在夏威夷珍珠港福特島旁，供來自世界各地的遊客參觀。另外，它還是史蒂文·西格爾主演的電影《潛龍轟天》以及2012年科幻電影《超級戰艦》的主要拍攝地。
▇1945年9月2日"密蘇裡"號見證了日本籤訂無條件投降協議。
▇現在已是紀念艦的"密蘇裡"號。
此外，首艦"衣阿華"號和另外兩艘同級艦也均已改裝成博物館艦並向公眾開放。