王銀吉手持自己發明的治沙工具「沙木槍」。劉靜怡攝
在甘肅武威市涼州區長城鄉紅水村北面的騰格里沙漠腹地，有一片花棒、梭梭、榆樹、沙棗樹等耐旱植物組成的綠色海洋，這片8000多畝的綠地阻斷了沙漠前進的「腳步」，守住了被風沙侵蝕的農田和家園。這片綠地的造就者，是紅水村村民王天昌和王銀吉父子。
上世紀八十年代，王銀吉一家搬遷到涼州區長城鄉紅水村第九組，由於這裡背靠騰格里沙漠，沙線長達70公裡，且年年向前移動，風沙危害嚴重。連年肆虐的風沙常常讓農民們的辛勤勞作化為烏有，這讓王銀吉十分痛心。
1999年春天，31歲的王銀吉決定「挑戰」沙漠，通過在沙漠植樹，改善當地的生態環境，保護農田和村莊。
「我向家人提出治沙想法時，只有父親全力支持，母親和媳婦都不同意。」王銀吉說，儘管母親和妻子不贊同他治沙的想法，但拗不過他，最終還是加入了治沙隊伍。從此，王銀吉一家4口開始向家門口的沙漠進軍。
想要在沙漠裡植樹並不是一件容易的事情。進軍沙漠的第一年，王銀吉就遇到了難題。
「第一年在沙漠裡種的樹被風吹過後，全部連根拔起，活下來的僅有幾棵。有時好不容易把樹苗栽上，但連續幾天的高溫天氣又都把苗子曬死了。」王銀吉不甘心就這麼放棄，於是請教專家，得到了「先固沙、再種樹，不同品種的樹苗要栽植到沙丘的不同部位」等指導。
有了專家指點，加上王銀吉自己慢慢摸索出來的經驗，樹苗的成活率逐漸提高。沙漠裡最缺的就是水，種樹偏偏又離不開水，沙漠裡路不好走，運水成了大問題。思來想去，王銀吉決定買兩峰駱駝，馱水進沙漠。
「從我們家到沙漠，超過3公裡，駱駝馱水一個來回要3個小時。馱來水後，我們用勺子給樹苗澆水，這樣不會浪費。之後，我們又在沙窩裡挖了一口儲水窖，鋪上地膜，夏季積蓄雨水，冬季把駱駝馱來的水儲存在水窖裡。」王銀吉說。
解決了缺水問題，王銀吉又開始研究沙漠植樹的工具。根據幾年間在沙漠植樹的經驗，王銀吉發明了「沙木槍」。這種工具能消除普通鐵鍬挖坑造成沙層鬆散、幹沙流入樹坑、水分流失的弊端，還具有打穴深、速度快、省力氣的優勢，同時，王銀吉還根據使用人身高的不同，分別製作了1.8米和2米長的兩款「沙木槍」。
為方便治沙，王銀吉和父親王天昌乾脆在沙漠裡挖了一個「地窩子」住在裡面。「我們每天從家裡走到沙漠太耗時耗力，搬到沙漠居住以後，可以把時間全都用來種樹治沙，效率提高了很多。」王銀吉如是說。
眼看著樹苗一年一年長大，越來越綠，王銀吉的妻子和母親也有了信心，堅定地跟著王銀吉一起種樹。一家4口人日復一日地在沙漠裡挖沙溝、鋪麥草、築沙障、栽樹苗、澆水、補苗……
天有不測風雲。2005年，春季剛開學，王銀吉14歲的小兒子對爺爺王天昌說他的腿腳有些不舒服，但當時全家人忙著植樹，都沒在意。一個月後，孩子的病情加重了，帶他到醫院檢查，診斷是腦幹膠質瘤，病情已經發展到了晚期。
「小兒子的病已經沒辦法治了。當時全家的錢加起來就3萬多元，最後決定還是把這些錢投到買苗治沙上。」說到這裡，王銀吉的聲音有些哽咽。王銀吉的小兒子沒能撐過那年的端午節，就離開了他們，這成為王銀吉全家人心頭永遠的痛。至今，王銀吉仍然記得小兒子躺在床上，對他說：「爹爹，你們一定要把這片沙子治得綠綠的。」
小兒子彌留之際的這句話給了王銀吉莫大的精神動力。「從那以後我就下定決心，一定要完成兒子的遺願，不管多窮多苦，我一定要把這片沙漠治綠。」每當想小兒子的時候，王銀吉都會站在這片沙漠裡，看著一棵棵樹慢慢長大，就像是看到了小兒子站在自己的面前。
如今，50歲的王銀吉，帶領全家人在這片沙漠中已「戰鬥」了20個年頭，義務壓沙植樹8300多畝，栽植苗木近700萬株，累計投入近100萬元。自2002年至今，王銀吉先後榮獲「全國勞動模範」「甘肅省優秀共產黨員」「甘肅省綠化先進個人」等榮譽稱號。（經濟日報-中國經濟網記者李琛奇 陳發明 通訊員 劉靜怡）