傣族分布在中國、印度、越南、柬埔寨、泰國等國家。2000年，傣族在中國境內共有115.9萬人。主要聚居在雲南省西雙版納傣族自治州、德宏傣族景頗族自治州以及耿馬和孟連兩個自治縣。其餘的散居在景東、景谷、普洱、瀾滄、新平、元江、金平等30多個縣。邊疆傣族地區與緬甸、寮國、越南接壤。
傣族竹樓是一種幹欄式建築，主要用竹子建造，因而稱為「竹樓」，是傣族固有的典型建築，竹樓體現了傣族人民的居住地的氣候和他們獨特的生活習慣。
傣族處在亞熱帶，村落都在平壩近水之處，小溪之畔大河兩岸，湖沼四周，凡翠竹圍繞，綠樹成蔭的處所，必定有傣族村寨。大的傣族寨子集居兩三百戶人家，小的傣族寨子只有一二十人家。房子都是單幢，四周有空地，各人家自成院落。
西雙版納和德宏瑞麗一帶傣族的竹樓別具風格。樓近方形，上下兩層，上層住人，距地約7尺，下層無牆，用以飼養牲畜及堆放什物，頂為雙斜面，多覆以編成的「草排」。拾級登樓，有走廊、晾臺，可以晾物、納涼。
傣族竹樓的二樓分為堂屋、臥室、前廊、曬臺四個部分。堂屋內有「火塘」和「中柱」，以火塘為中心鋪著大塊的竹蓆，是燒茶做飯和家人團聚的地方；臥室屬於家人休息的場所，按照家庭成員的人數設置床鋪數量，沒有複雜的家具和陳設，只有牆上簡單的民族飾物，一家兩代或三代居於其中，分床而居，席樓而臥。前廊是吃飯、休息以及接待客人的地方；曬臺是盥洗、曬衣、晾曬農作物和存放水罐的地方。
德宏多數地區的傣族則住平房，剖竹為牆或以土坯為牆，覆以茅草，多為四合院。楚雄彝山裡的傣族竹樓，屋頂較為寬大且平緩，主要功能是通風防曬納涼，防雨次之；房屋架空，人住樓上，能躲避地上炎炎暑熱和潮氣，防止蟲豸侵害；梁柱裡外穿插連接，渾然一體，十分牢固，可防地震之憂；樓下只有幾根柱子，若遇江水泛濫，一般情況下可保竹樓無恙。在彝山傣族地區，家家都建有竹樓，且多為傣族百姓的主居。
竹樓是用粗竹子做房子的骨架的，竹編篾子做牆體，樓板或用竹篾，或者用木板，屋頂鋪草，主柱有24條。所以竹樓用料簡單，施工方便而且非常迅速。只須伐來大竹，約集鄰裡相幫，數日間便可造成。但這些大竹也容易腐爛，每年雨季後須加以修補。傣族人民多居住在平壩地區，雨量充沛，年平均溫度達21℃，沒有四季的區分，所以幹欄式建築是很合適這種環境。
傣族的竹樓裡有非常多的講究，忌諱外人騎馬、趕牛、挑擔和蓬亂著頭髮進寨子；進入傣家竹樓，要把鞋脫在門外，而且在屋內走路要輕；不能坐在火塘上方或者跨過火塘，不能進入主人的內室，不能坐在門檻；不能移動火塘上的三腳架，也不能用腳來踏火；它還忌諱在家裡吹口哨、剪指甲；不準用衣服當枕頭或者坐枕頭；曬衣服時，上衣要曬在高處，褲子和裙子要曬在低處。
傣族人居住竹樓已經有一千多年的歷史了，竹樓具有冬暖夏涼、防潮防水防震的特點。傣家人喜歡在竹樓周圍栽種鳳尾竹、檳榔、芒果、香蕉等，使村寨充滿詩情畫意。如今，新建的竹樓材料雖然不再使用竹木，但傣族村寨中的房屋仍然都是以竹樓的結構建蓋。
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