在農村，下午吃過團年飯，送完燈，然後就等到12點放鞭，這叫除夕守夜。除夕是臘月最後一個晚上，是辭舊迎新，萬象更新的節日。與中秋、端午、清明並稱為中國四大傳統節日。
那麼，為什麼大年三十的晚上叫除夕呢？歷史上，最早提及「除夕」這詞的，是西晉周處撰著的《風土記》，而除夕節日的由來，《呂氏春秋·季冬記》中有明確記載，人們在新年的前一天，用擊鼓的方法來驅逐「疫癧之鬼」。而在民間，除夕之名與「七郎射夕」的故事有關。
相傳有個妖怪叫「夕」，專門害人，特別是看見漂亮的女孩，晚上就會去糟蹋她，之後還要吃掉女孩，雖然老百姓對它恨之入骨，卻沒有任何辦法。有一個叫七郎的獵人，箭法非常出眾，餵養的獵狗也非常厲害，任何猛獸都敢去鬥。七郎見鄉親被「夕」害慘了，就決定除去它，於是帶著獵狗到處找「夕」。
七郎找了許久都沒找到，原來，「夕」白天不會出來，等到太陽下山後，才出來害人，到三更半夜又不見了，因此，沒有人知道它躲在哪裡。這一天剛好是臘月三十，七郎來到了一個小鎮，人們都在高興的準備過年，七郎認為這麼大的鎮子，女孩肯定不少，說不定「夕」就會來。
於是七郎就與鎮上的老人商量，天黑後大家不要睡覺，找一些敲得響的東西放在家裡，一有動靜就使勁地敲打，因為「夕」最怕響聲。果不其然，這天晚上「夕」真的來了，它闖進一戶人家就被發現，這家人立刻敲響盆盆罐罐，隨後，全鎮上的人都跟著敲打。
「夕」嚇得四處亂竄，被七郎發現了，立即放出獵狗纏住它，自己則拉開弓箭猛射，一箭就把「夕」射死了。自此以後，人們就把臘月三十定為「除夕」，這天晚上，家家戶戶都要守歲、放鞭炮，意為驅除不祥、迎接幸福祥瑞。