在中國很多地方，人死後都要停放七天，七天後才能下葬。當然在解放以後破四舊，七天就簡化為了三天，但還有是有的地方停屍七天，而這七天被人們稱為頭七。
第一種說法是古人認為一個人死後需要七七四十九天才可以轉世投胎四十九日分為七個七日，在這七個七日中，人死後的頭七天成為「頭七」，頭七的最後一天也就是傳說中的「回魂夜」，這一天逝者會回到陽間看家人最後一眼，看完之後就可以安心上路了。
第二種說法便是和我們歷史中有名的"神醫"扁鵲有關係了。扁鵲在在途經虢國時看到路上的百姓都神情憂鬱，於是他便問百姓發生了什麼事情，有人告訴扁鵲說王子突然死了，出於作為一個醫生的習慣，扁鵲便問了問太子死亡時的症狀，但是太子死亡時的症狀讓扁鵲心中有疑，懷疑太子沒有死，於是扁鵲便去求見皇帝，告訴皇帝說太子可能還沒有死，能否讓他看一看，說不定可以救活太子。
皇帝雖然有些懷疑但還是讓扁鵲去看了。扁鵲見到王子之後，判斷出太子是假死於是用針刺激王子的穴位，然後用藥，沒想到王子居然慢慢地坐起來，最後扁鵲開了幾副藥，王子緩緩恢復正常。最終扁鵲通過這件事情成為了天下的名醫，全天下都知道扁鵲有能讓人「起死回生」的能力。但是後來扁鵲解釋說，有些人看著像是死亡了但是並沒有真正死亡，只是進入了假死，人在假死後一段時間很有可能會慢慢醒來。慢慢的這變成了民間沿用千年的喪葬習俗了。