民國時期，華北地區動蕩不堪，各路土匪、軍閥勢力割據，各自劃分地域，佔山為王。其中，就包括活躍在冀南的大土匪——許鐵英，人送綽號「鐵磨頭」。
當時正值1945年，日軍公開投降後，地處晉魯豫軍區的八路軍部隊，開始在各地遊走受降。而許鐵英瞅準空子，在我軍到達之前，帶領他手下的土匪隊伍，公然闖進臨名關鎮搶佔地盤。不僅如此，許鐵英深知與我軍積怨已深，大不了魚死網破，於是開始召集偽軍部隊，手下兵力達到四五千人。
區區一介山匪，這個「鐵磨頭」為何如此大膽？竟敢公然與我軍叫板。原來，許鐵英是永年縣許莊村人，1914年出生在一個地主家庭。本來家境不錯，但是父親酷愛抽大煙，隨著時日漸長，家庭也就衰敗了下去，自幼在這種環境下成長起來的許鐵英，忍受不了貧寒家境，開始外出謀生。
生性好吃懶做，離開家後淪為土匪
許鐵英小時候，家裡還算富裕，背靠著數十畝田地，僱傭長工耕種，或收取家中地租，小日子過得十分滋潤。作為家中寵子，許鐵英那是要風得風，要雨得雨，父親對他十分溺愛。得到這一切的他，不但沒有感恩，反而好吃懶做，沾染了一身惡習。仗著自己家中富裕，長年欺壓百姓，禍亂鄉裡。
18歲那年，父親許炳瑞去世，家中錢財所剩無幾。沒有了靠山，過慣了驕奢生活的許鐵英，自然無法適應。為了獲取錢財，他開始販賣私鹽，但在政府的圍剿下被抓，進了牢房。
偶然得到機會，許鐵英僥倖逃脫，跑到了山上，再也不敢下來。可這人總要吃飯，許鐵英在山上餓得眼都紅了，也不管警察抓不抓他，一股腦就跑到山下覓食了。路上遇到一個賣菜的人，二話不說就搶了他的東西，這才勉強充飢。
經這一次，許鐵英可是嘗到了不勞而獲的甜頭，乾脆落草為寇，開始各路投奔土匪，就算只能是個小嘍囉，他也不在意。後來，心狠手辣的他趁機殺了土匪頭子，自己當上山大王，還把自己的兄弟姐妹都邀入夥。屢屢搶劫得手，勢力也開始不斷壯大。
平日裡和其他土匪勢力有衝突，許鐵英從不手下留情，無論男女老少，全都一個不留。由此，也得了個「鐵磨頭」的稱號。有些鄉紳富豪，看中他這股狠勁，紛紛花重金請他看家護院，許鐵英拿這些錢購買槍枝，一時間整個匪窩風頭無兩。
禽獸不如，壞事做絕
1940年，許鐵英的手下發展到400多人，將近20個村莊都在他的控制下，平日裡橫行鄉裡，欺壓百姓也就罷了。有了槍枝，他更是縱容手下肆意妄為，壞事做絕。
許安琪，是許鐵英的三弟，以糟蹋婦女作為樂趣，人送外號「三黑子」。平日裡，常常恬不知恥的裸體走在村中，看到稍有姿色的女人，不管年紀大小，是否已婚，立刻擄走。後來，眼看著沒有人能管住自己，三黑子更加肆無忌憚，還把黑手伸向了自己的堂妹。叔叔向許鐵英告狀，這個惡人還包庇三黑子。
當時，許匪團夥不僅做這種喪盡天良的事情，還很喜歡綁票勒索。
從1938年到1941年，短短三年的時間，這個團夥就綁票過將近400多人，殺害無辜的人民群眾高達60人。有時候，即便他威脅的家庭給足了「贖金」，許鐵英也一樣會殺人滅口。他殘害人的手段極其殘忍，砍手足、挖眼，都是常用手法，有些人僥倖被放出，也落得了終身殘疾。
百姓們為了躲避災禍，紛紛舉家外逃，最嚴重的時候，到了晚上都看不到燈亮。
淪為漢奸，被我軍擊斃
1941年，通過日本特務高木正二，許鐵英開始與日軍通訊聯絡，抓取勞工壯丁，為其修建炮樓高塔，正式淪為漢奸。期間他又開始大肆招募部隊，逼迫青壯年加入他的隊伍，將周圍40多個村莊都籠絡在黑手之下。
1943年，這支土匪隊伍發展到3000多人。別看成為了漢奸，許鐵英這隻老狐狸可並不完全信賴日本，基本上就是個牆頭草，看哪邊勢力大了就獻媚，像狗一樣去討別人歡心。
那段時期，他又開始和國軍你來我往，這立刻引起了老主子日本的警覺。最終，日本懷疑許鐵英出賣組織，發兵討伐他，這下可是狗咬狗，兩嘴毛。許鐵英不敵，雖僥倖逃出，但隊伍只剩下了幾百人。
1944年，深受重創的匪窩子，又投靠了湯恩伯，成為了國軍之人，率領麾下土匪，盤踞永年，為了解放這裡，我軍開始部署戰鬥。終於1947年，攻破永年縣，將試圖逃竄的許鐵英就地擊斃。