[摘要]這支部隊陷於無所作為的狀態已有一段時間了，這不符合我的意願。我想通過制勝一擊，將我的國家從維持軍隊的沉重負擔中解救出來。
本文摘自《1776：美國的誕生》，[美]戴維·麥卡洛 著，劉彤 譯，商務印書館，2015年4月
9月初，華盛頓開始籌劃兩個大膽的舉動。
他已決定突襲魁北克的英軍，將戰事引到加拿大。一千名渴望行動的士兵立刻自願前往。領隊的是來自康乃狄克的驍勇上校本內迪克特·阿諾德。他們將穿過緬因的荒野，沿肯納貝克河取道東北，向魁北克進發。這次「秘密遠徵」是倉促決定的，士兵對地形知之甚少，但他們分成小隊，啟程前往波士頓以北的紐伯裡波特，從那裡坐單桅帆船或縱帆船前往肯納貝克河口。
喬治·華盛頓
華盛頓告知大陸會議，他覺得可以這樣派出一支千人部隊，因為根據密探和英國逃兵提供的情報，他得出結論：波士頓的敵軍只有等到增援來到才會發動進攻。
他的第二個計劃是停止等待，進攻波士頓。人們認為，這等於說要把這座城市付之一炬。英軍防禦堅不可摧。實際上，雙方防禦工事都一再加固，以致很多人認為，任何一方都不敢向對方發動進攻。此外，圍城意味著長時間的觀望和等待，但觀望和等待無法贏得戰爭，也不符合華盛頓的天性。
「我們處在不作為的狀態，越來越丟臉。」他對哥哥約翰坦言。此前他在致羅得島總督的信中說：「和我們事業的崇高相比，任何危險都不足為慮。」
按照大陸會議的要求，在召開軍事會議徵詢他人意見之前，華盛頓不得採取行動。因此，計劃於9月11日舉行會議，華盛頓對手下的將軍說，這是「為了搞清楚，依照你們的判斷，我們從水路進攻波士頓的英軍是否能取勝。」
9月10日，幾個最不受規矩的搗亂分子被關了禁閉，賓夕法尼亞長槍手發生了兵變。雖然格林將軍和一支人數眾多的羅得島特遣隊立刻平定了這場兵變，但這一事件加深了軍心渙散之感，華盛頓顯然受到了觸動。
次日清晨，軍事會議日期在華盛頓的辦公室舉行。參加的人有三名少將，包括德高望重的伊斯雷爾·帕特南，另外還有四名準將，幾乎都是新英格蘭人，只有查爾斯·李少將例外。李他是華盛頓的副司令，也是到場的唯一一個職業軍人。李將軍曾作為英國軍官和老兵參加過北美殖民地爭奪戰。像華盛頓一樣，他參加了倒黴的布拉多克戰役，後來定居維吉尼亞。他瘦高身材，長相古怪，鼻子又彎又長，臉孔瘦削黧黑。他舉止談吐粗枝大葉，一點沒有華盛頓的高貴；即便穿上制服，也永遠一幅衣冠不整的樣子。
李將軍有著古怪的性格和多彩的過去，可以充當英國小說中的主角。他曾娶印第安女人為妻，塞內卡（Seneca）酋長的女兒。他曾隨英軍在西班牙英勇作戰，當過波蘭國王（King of Poland）的侍從武官（aide de camp）。像腓特烈大帝一樣，他愛狗愛得招搖，大多數時間身邊總跟著兩三隻狗。一個叫傑裡米·貝爾納普的新罕布夏牧師在坎布裡奇與李將軍進餐後說他是個「有怪癖的天才……了不起的邋遢鬼，俗不可耐，愛狗成痴。其中一條狗是純種的博美，要是在樹林裡見到，我會以為是一頭熊。」
李同樣自信，固執己見，喜怒無常，脾氣暴躁（他的印第安名字叫「沸水」）。很多人認為，他是所有將軍中最有軍事頭腦的，他自己也公開這樣說。華盛頓說他「就軍事知識和軍事經驗來說，是全軍中的第一人。」正是因為華盛頓的要求，大陸會議才讓李當上了副司令。
李從未透露對華盛頓有什麼看法，只不過他說，他認為「閣下」這個稱呼十足荒謬。
與李形成鮮明對比的是阿蒂默斯·沃德少將。他身材粗壯，樣子像個虔誠的信徒。他是麻薩諸塞的農民、小商店老闆、治安官，參加過北美殖民地爭奪戰的老兵。華盛頓到來以前，他全權負責對波士頓的包圍。人們說沃德是個「好人，名符其實的新英格蘭人」，儘管平庸。李將軍私下裡說他是「看教堂的，又老又胖」，「對軍事一竅不通。」不過，沃德也許並不出眾，但他有能力，有頭腦，也不乏見識，時間會證明這一點。
華盛頓分派李指揮軍隊左翼，帕特南指揮中路，沃德負責右翼，包括多切斯特。早在7月9日，在華盛頓召開的第一次軍事會議上，就有人提議佔領多切斯特高地，但遭到一致的否決。不過沃德拒不放棄，8月份再次建議應努力布防高地，又一次石沉大海。
這次出席的準將是來自麻薩諸塞的約翰·託馬斯和威廉·希思、來自新罕布夏德約翰·沙利文、來自康乃狄克的約瑟夫·斯賓塞，還有納撒內爾·格林。託馬斯五十出頭，是內科醫生，高個子，不善言談。希思要年輕得多，38歲，是第五代羅克斯伯裡農民。他在回憶錄中風趣地說自己「個子不算高，皮膚還算白，十分臃腫，頭頂已禿」。沙利文四十多歲，是律師和政界人物，曾與華盛頓在大陸會議中共事。斯賓塞甚至比伊斯雷爾·帕特南還要老（他的部下叫他「老奶奶」），差一點就來不了。
這些人都來自新英格蘭，都是平民出身，華盛頓立刻推斷出：託馬斯、沙利文和格林是他要找的人。託馬斯儀表最為出眾，曾參加過北美殖民地爭奪戰。一開始，由於希思經驗比他少，級別比他高，他尊嚴受損，曾提到要辭職。華盛頓急忙懇請他留下來，並援引自己最喜歡的戲劇《加圖》中的一句臺詞，投身這樣的事業，「可以報效祖國，理應認為每個職位都是光榮的。」
參加軍事會議的人到齊了，華盛頓力主向波士頓發動全面進攻，用平底船運送士兵，每艘可以容納50人，穿越後灣（Back Bay）的淺水，水路並進。他提醒在座的將軍注意一個已知的事實：冬天很快就要到了，部隊沒有營房和柴火；士兵已經急切地想要回家，一旦他們感覺到「北部冬天的酷寒」，就很難讓他們留在崗位上。服役期滿後，舊部隊解散，新部隊尚未組建，這意味著滅亡。彈藥依舊短缺，但手頭現有的彈藥還足以發動一次進攻。當然，也要考慮到「危險、人員傷亡和失敗可能產生的後果」。
就這些問題及其他問題展開了討論，包括敵軍的防禦工事，最後大家一致同意：放棄進攻，「至少現在」不能這樣做。
這是個合理的決定。「危險」過於巨大，一敗塗地簡直是必然的，可能會產生可怕的傷亡。必須準確地掌握潮汐的動向，否則船上的士兵可能被困在離陸地100碼 開外的汙泥灘裡，只能冒著猛烈的炮火在齊膝的汙泥中掙扎前進。傷亡恐怕會像英軍在邦克山遭遇的那樣可怕。
實際上，這樣的貿然進攻正是英軍將領所期望的。如果美軍這樣有勇無謀，那也就意味著起義的失敗，這是必然的。
在迫使華盛頓冷靜這方面，軍事會議證明了其價值。「至少現在」，審慎的確比勇氣更加重要。
華盛頓接受了這個決定，但建造平底船的工作還在繼續。在一封致約翰·漢考克的長信中，華盛頓力主「制勝一擊」，並補充說，「我不能說我已放棄這一計劃，不加考慮。」他感覺，國會的很多人也像他一樣，對僵持局面感到不耐煩。「這支部隊陷於無所作為的狀態已有一段時間了，這不符合我的意願。我想通過制勝一擊，將我的國家從維持軍隊的沉重負擔中解救出來。」
華盛頓還提醒漢考克，也提醒國會，他的軍費已經沒有了。士兵已有數周沒有領餉，這對士氣不利，也不能減輕家裡的負擔。「軍需官手裡已經分文皆無。」
軍費至少還在籌集。9月29日，50萬元大陸幣從費城匯到坎布裡奇的司令部，幾天後，數千士兵至少能領到一些酬勞。「我寄給你11元。」約瑟夫·霍奇金斯上尉10月6日給妻子薩拉寫信說。他每月的酬勞是13元。
《1776：美國的誕生》，[美]戴維•麥卡洛 著，劉彤 譯，商務印書館，2015年4月
《1776：美國的誕生》圖書簡介
美國獨立戰爭的關鍵一年是1776年，兩度普立茲獎得主、作家戴維·麥卡洛在眾多的史料中挖掘出背後的故事，對華盛頓率領美軍和英軍戰鬥的歷史給出了與眾不同的描述。這是一部嚴謹的歷史著作，更是一部充滿跌宕起伏故事的文學著作。
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