為什麼空客A320沒有貨機?

2020-12-25 悅文天下

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昨天(12月26日),印度香料航空宣布恢復旗下三架波音737-700貨機的運營。這三架貨機由以色列航空工業負責「客改貨」,此前因為發現駕駛艙與貨艙之間的隔板安全問題,差點兒斷送737NG飛機的客改貨前途。

圖:香料航空737-700貨機 Jetphotos圖片

攝:Jubilant Chan -AHKGAP

「改貨」是退役客機最好的一個出路,鑑於以色列航空工業「一驚一乍」的問題已經解決,未來20年甚至30年的時間裡,你鐵定可以看到一架又一架的波音737-800和737-700客機被改成貨機,飛翔在世界的各地。

圖:正在以色列客改貨的737-800Airliners圖片

攝:Yochai Mossi -AirTeamImages

在波音737NG客改貨以前,全球大多數「窄體貨機」是由波音737 Classic客機改裝的,其中最流行的是737-300與737-400.

圖:波音737-300貨機 攝影:拉上窗簾

波音公司也生產專門的貨機,包括777-F和747-400F等。因為機身寬大,程航浩遠,是世界遠程航空貨運的主力。

圖:波音747-400貨機 攝影:拉上窗簾

雖然空客的A300-600客機也常用於改裝貨機,雖然空客也推出了A300-200F的專門貨機,但現在全球絕大多數的貨機都由波音公司提供,這是無法辯駁的事實。波音從737、747、757到767,各型飛機退出客運之後,往往改為貨機再飛上十年二十年,很是賺錢。

圖:A320客機 攝影:拉上窗簾

所以這很奇怪,雖然空客在客機市場風頭甚盛,但在貨機方面空客至今也無法撼動波音的統治地位。暢銷全球的A320系列客機,為什麼就不能改為貨機呢?

理論上講,任何能拉人的運輸機都可以拉貨。大不了像中國高鐵那樣,把貨箱放在地板上就行。但航空業實際操作時,問題卻遠遠沒有這樣簡單。貨機要求載重,要求皮實,要求能拉「大件」,還必須得「安全」。

圖:MD-82貨機 攝影:拉上窗簾

要實施「客改貨」,你首先得給飛機開一個能讓貨櫃通過的「口子」。飛機拉貨不是板平裝煤,不能一鍁一鍁地往上扔。為了保證效率,散件運輸一般都使用「貨櫃」——也就是貨櫃。貨櫃不僅僅是為了效率,它另一個重要的作用是保證安全。如果「散裝」的話,當飛機拉起或顛簸時,裡面的貨物容易移位,重心偏移,非常致命!所以要將貨物裝進貨櫃,再對貨櫃進行固定。

在給飛機「開口」方面,波音起步要比空客早很多年。它很早就開始了737飛機的「客改貨」工作,在這方面比較成熟。我國的廈門太古和山東太古,現在都可以進行波音737(包括Classic和NG系列)飛機的客改貨工作。所以從技術上說,波音的「客改貨」遙遙地走在了空客前面

圖:737貨機的「刀口」攝影:拉上窗簾

波音客改貨多於空客的第二個原因,是它的退役飛機存量大。存量大,價格就便宜。不僅飛機價格便宜,而且備件也便宜。這就像汽車二手配件市場一樣,捷達的葉子板只要20塊錢,而英格爾的你花100塊未必能找到!

正是因為這個主要原因,波音737飛機現在才成了貨運老闆們的首選。

空客A320系列因為面世時間比737晚,市場存量小。偶爾有幾架退役的,都被拆光了賣備件。畢竟A320現在大多還在飛客運,備件很容易高價出手。如果再過二十年,等A320ceo逐漸退出了客運市場,也許會開始大量的「客改貨」。

圖:退役的麥道和波音737 攝影:拉上窗簾

波音客改貨優於空客的第三個原因,是因為它比較「紮實」。早期的波音管理嚴格,部件質量相當可靠。在設計上,小短腿給了它較低的重心,粗壯的起落架耐得住粗野操作,就連操縱杆也給人以力量感——沒勁,你拉不動它!

相比之下,空客的A320系列有點兒「皮薄餡大」。拉人的話,輕飄飄地很是瀟灑,但拉貨的話,總讓人覺得「不結實」。就拿「開貨艙口」來說,你在竹管上打個洞很容易,你在「琉璃蹦蹦」上打一個——試試?

圖:有著柯基潛質的波音737 攝影:拉上窗簾

A320當然不是「琉璃蹦蹦」,但至今拿不出貨運「真機」,確實讓人懷疑可靠性。而且,空客對於貨機市場一直不太重視。2011年,空客竟然宣稱「因為客運市場過於良好」,二手空客多用作客運,而取消了A320系列飛機的「P2F(客轉貨)」計劃。一直到2015年,這一項目才被重新啟動。所以也許要到2020年底,我們才能見到第一架真正的A321貨機。

為什麼是A321貨機而不是A320呢?明明是A320的保有量更大一些呀!這就涉及到「空客貨機不如波音」的第四個原因:全部用來拉貨的話,A320業載較小

圖:737-700貨機機艙 Airliners圖片

攝:Nicolas Rubio -Argentina SpottingTeam

作為後來的競爭者,空客在設計思路上與波音不同。它在一開始就不追求「強勁有力」,而是「客貨平衡」。有人說空客是因為認同「航班不可能每趟都滿載滿程」的觀點,所以A320從一開始就傾向於「多拉人,少帶貨,輕著身子省點油」。

這種方針使空客A320在客運市場取得了領先,尤其是廉價航空,因為乘客的行李很少,更是歡迎A320系列飛機。但這一思路帶來的後果是:如果改為貨機,與載客量相同的737-800相比,A320P2F的載貨量要少3噸!就算是A321P2F(官方說它比757-200貨機的空間更大),貨運業載也只比737-800貨機多4噸。

圖:俄羅斯737-800貨機 Airliners圖片

攝:Stefan Kronqvist

難道,改了貨的A321,最好的前途是多拉一些體積大但重量輕的貨物?

雖然業載不佔優勢,但畢竟越來越多的公司使用單一的空客機型,不可能再花時間去培養波音737的飛行員和後勤隊伍了。這也許才是空客「P2F」強有力的市場支柱。

但問題是,波音737 MAX出事之後,眾多公司轉投空客。在客機訂單「爆滿」的情況下,空客公司真的會下大力氣與波音競爭這個自己「先天不良」的市場嗎?

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