時光流逝，歲月無痕。十八年轉眼即逝，至今，我仍然懷念著在若羌縣工作的日子，懷念著若羌紅棗的脆甜。那時，我在若羌縣兵團農二師三十六團的武警某部擔任政治指導員，雖說沒有走遍若羌縣，但也去過一些鮮為人知的地方。在黃沙漫漫的季節，我度過了六個月的難忘軍旅歲月。
2002年3月底，我打上背包，坐上庫爾勒至若羌縣三十六團的夜班車。下午出發時，天還沒黑，走著走著，不知什麼時候已到了深夜。半夜醒來，隔著車窗，我看見外面漆黑一片，隱約能看到路邊粗大的胡楊樹，還有白色的沙漠。那時我心裡真的有著無限感慨，仿佛就像這浩瀚的沙漠，有時安靜得可怕，有時猶如沙暴肆虐。
那個年代，三十六團團部不大，算是沙漠邊緣的小綠洲。但這裡種植的蟠桃，卻是獨一無二的水果。一般本地人吃不上，快到成熟時，全被外地老闆包園了。聽說蟠桃全部空運到北京等大城市去了。三十六團的蟠桃，又大又甜，熟透後就像一包糖水，甜進人的內心，讓人思念一生。
在若羌縣，我見到了有生以來最可怕的黑色沙塵暴，那是四月初的一天，西北方向突然出現黑壓壓的烏雲，並以極快的速度向這片綠洲而來。當黑色的沙暴來到跟前時，可以說是伸手不見五指，大概半個多小時後，沙暴就小了很多，這樣一直持續到第二天黎明。
起床後，走到戶外看看，到處是沙子，到處是被沙暴吹得亂七八糟。記憶最深的是，每棵樹的北面樹皮上，都覆蓋了一層硬硬的黑土，用手指都難以摳下來。這樣的天氣，也只有春天才會發生，其他季節幾乎沒有這樣大的沙塵暴。
如今，三十六團改成了米蘭鎮，是以米蘭古城命名的兵團小鎮。十多年未去，我也不知道這裡的發展究竟有多大變化。記得，我和戰友曾到團部不遠的沙漠裡尋找米蘭古城，那是一處破敗的古代遺址，到處是殘垣斷壁，只有一種佛塔矗立在沙海裡，見證了這片土地的歷史變遷。
當若羌縣紅棗成熟時，我被調到機關任宣傳幹事，就戀戀不捨地離開了這裡。臨走時，戰友說若羌縣的紅棗熟了，我帶你去採摘一些，帶回去讓家人和戰友們品嘗一下，要讓他們知道這裡雖環境差些，但是水果卻很甘甜可口。
若羌縣，屬新疆巴音郭楞蒙古自治州管轄，是全國轄區總面積最大的縣，土地面積為20.23萬平方公裡（相當於兩個浙江省的面積）。西南接且末縣，北鄰尉犁縣、鄯善縣和哈密市，東與甘肅、青海交界，南與西藏接壤，西北就是大沙漠。
若羌，取西域古國名命名。西漢時期，若羌為西域婼羌、樓蘭（鄯善）屬地，是西域三十六城郭諸國中的小國。這裡也是古絲綢之路南道上的交通咽喉，張騫、班超、玄奘等歷史人物曾在這裡留下了不可磨滅的足跡。
如今的若羌縣城，不僅是塔克拉瑪幹沙漠邊緣的綠洲，也是歷史悠久的人文自然古地。要想詳細了解若羌的歷史，不妨到縣城的樓蘭博物館，在這裡可以看到古代的歷史遺物，還可以弄清楚樓蘭王國消失的秘密。若羌縣是一處極具獨特魅力的地域，值得人們去探尋更多的未知事物和歷史。
若羌縣曾是多種文化交流、互化、傳播的孔道，又一度是最開放的地域之一。其境內共擁有樓蘭古城、米蘭古城、海頭古城三處國家級文物保護單位。還有小河墓地、羅布泊等墓葬和人文景觀。境內的阿爾金山自然保護區，是全國最大、保存最完整的動植物王國，又是全國的阿爾金山——羅布泊野駱駝保護區。
說實話，我是非常喜歡若羌縣的，喜歡這裡神秘的樓蘭等歷史遺蹟，喜歡到羅布泊實地探險，喜歡若羌紅棗、米蘭鎮的蟠桃，更喜歡阿爾金山無人區的奧秘。因此，若羌縣先後評為「全國紅棗產業龍頭縣」、「中國紅棗之鄉」，併入選「第二批革命文物保護利用片區分縣名單」。