「天下大勢，分久必合，合久必分。」這是人們對中國古代朝代頻繁更替的一個總結。雖然每個朝代建立都想萬世永昌，但是最長的朝代也就三四百年（周朝800年）。早在秦始皇統一六國的時候就想著萬世傳承皇位，沒想到統一後15年後秦朝便滅亡了。然而反觀我們的近鄰島國日本，竟然兩千多年朝代從未更替呢？從公元前660年第一代日本天皇繼位到現在的明仁天皇，歷時兩千多年，傳位125代號稱「萬世一系」。
中國從公元前21世紀至1911年辛亥推翻大清，前後經歷了十幾個主要朝代。從秦朝開始中央權利過於集中，所有大權都集中在皇帝一人之手，權利的過於集中就引發了矛盾，貧富差距過大，社會不公平現象嚴重。而在中國人的骨子裡都有一種不認命的倔氣，人人都有一種「捨得一身剮，敢把皇帝拉下馬」的豪氣。
這一點早在陳勝的那句「王侯將相，寧有種乎！」我們就可以看出。連孫悟空都喊出「皇帝輪流做，明年到我家」。由此，隨著一個新的建立，矛盾就開始堆積，堆積到一定時候就引發了起義頻繁更換朝代，也就是所謂的亡六國者六國也，非秦也。
而日本天皇稱「萬世」有點誇張，這跟中國皇帝「萬歲，萬萬歲」的心理有點像，但日本天皇一個皇族，持續存在了超過兩千多年，這在世界史上並不多見。近代日本投降後，竟然什麼條件也沒提，唯獨讓美國把天皇制度保留下來。
天皇是日本名義上最高統治者，也是全國的表率與象徵。不同於一般日本人，天皇與其家族不具有姓氏與公民權等「凡人」的表徵，卻是全國重要政務的批准者。雖然自昭和天皇以降天皇已宣布放棄其被賦予的「神性」，但多數日本人仍認為天皇代表「國家」、「父母」。
1889年，日本憲法規定，「天皇神聖不可侵犯，總攬統治權」，確立二元制君主立憲制政體。這種保留封建殘餘並帶有現代資產階級性質的的政治制度，也是日本軍國主義的重要根源。二戰後，美國人民要求廢除近代天皇制，但美國政府決定保留沒有實際政治權力的天皇制。
為什麼日本兩千多年朝代從未更替呢？
一、天皇的溯源。按照日本人的神話作品《古事記》，初代天皇為日本神話中的神武天皇，就像古代皇帝是真龍天子一樣。但實際上，包括神武天皇在內，前十四代天皇完全無法在歷史上確認。只有從第十代天皇崇神天皇，根據考古學能夠隱約判定其存在過。
二、習慣性當傀儡。在有信史記載的大部分時間裡，天皇其實並不掌握實權，這也是日本天皇得以朝代從未更替的重要原因。雖然天皇也有掌權的時候，但整體看來普遍是傀儡。
而天皇最風光的時候是學習中國制度進行了「大化革新」，一舉解決掉了以往把持朝政的權臣家族蘇我氏，開始搞中央集權。但好景不長，另一個更強大的權臣家族藤原氏崛起了，再度獲得了國家的實權，日本又進入了長達幾百年的藤原氏外戚攝政的局面。隨後就武士階層跟著崛起，鎌倉幕府，室町幕府、豐臣政權、江戶幕府，天皇無權這一悽慘的狀況一直持續了一千年左右。直到十九世紀江戶幕府滅亡，政權才被奉還於天皇。
日本天皇的習慣性傀儡屬性，某種程度上是天皇家族的幸運。因為天皇僅具有國家神器的象徵意義，有點像中國春秋戰國時期列國紛爭，「挾天子以令諸侯。」故無論當權者還是造反派，一般不會把消滅天皇當作目標，反而會善待天皇家族，使日本天皇家族能夠一直存在，實現「世代不易」。