「亡靈書」是埃及學家對用於陪葬的名為《白天前進》(The Going Forth by Day)的草紙書的統稱。現發現的「亡靈書」版本不一，但內容相似，包含大約200條不同的咒語、讚美詩、祈禱文和神明等。埃及學家們對其內容進行分類，把相似的內容歸為一類，並賦予其標準的章節序號，例如，一些要求死者心臟不要與死者作對的咒語，稱為第30章。
一、「亡靈書」的由來
「亡靈書」是由之前的「金字塔銘文」和「棺文」發展而來的。「金字塔銘文」是法老專用的，「棺文」是為能購買寫有魔咒的棺材的人準備的。棺槨的空間有限，而魔咒是如此之多，就導致許多魔咒無法書寫。
於是，在新王國時期，寫在草紙上的咒語——「亡靈書」便誕生了，不僅空間變大了，而且造價也低廉了許多，很多平民百姓都負擔得起。
對於「亡靈書」的實際名字——「白天前進」,學者們並不清楚它的確切含義。可能是白天進入冥界的意思。古埃及人害怕黑夜，覺得在白天通過冥間的路途更為安全。
二、生產「亡靈書」可能是古埃及一個重要的產業
從產量和質量上看，生產「亡靈書」可能是古埃及一個重要的產業。一些「亡靈書」長達27.4米，並附有美麗多彩的圖畫。如果一個古埃及人比較富有，他就會委託專門書寫「亡靈書」的抄寫員為他寫此書，該書也可能包括他個人的一些傳記。
從一些「亡靈書」的語句：「向你所在的城市的神請求保護」,我們可以推測，「亡靈書」會事先準備好以待出售，在寫死者名字的地方留空，有顧客購買後就填上。
一本「亡靈書」裡，可能會重複出現同一條內容。或許這是由2個抄寫員共同完成的，但他們沒有進行良好的溝通而導致了這種情況。
「亡靈書」圖文並茂，可能圖畫和書寫是分工進行的。有時候是插畫師先畫圖，然後抄寫員在空餘的地方寫字。插畫師經常留不夠空間給抄寫員寫咒語，所以，一些「亡靈書」的文字是被嚴重簡化或者濃縮的，整個內容就顯得有點難以理解，甚至可以說是莫名其妙。儘管翻譯和理解「亡靈書」困難重重，但我們還是可以從中了解古埃及人的宗教信仰，尤其是他們對死後生活的關注。
抄寫員為虔誠的顧客準備好「亡靈書」,以指導死者在陰間接受審判時該如何做，如何去避免在陰間勞作，如何讓死者的身體恢復元氣。
三、「亡靈書」的內容
一般情況下，「亡靈書」涉及死者重生的幾個階段，重要的有：(1)保護死者的屍體；(2)通往冥界之旅；(3)陰間審判；(4)一旦被神接受，在另一個世界裡永生。
保護死者的屍體：
因為古埃及人相信只要屍體保存完整就能夠死而復生，所以「亡靈書」中有許多咒語是保護身體並使之重具活力的。其中，開口儀式最為重要。雖然法老圖坦卡蒙的墳墓是匆忙建造的，但墓壁上還是刻畫有阿伊(繼任的新法老)作為高級祭司，手裡拿著開口工具站在圖坦卡蒙的木乃伊前舉行開口儀式。
可見，該儀式對於古埃及人十分重要。舉行這個儀式時，祭司口裡還需念「亡靈書」中的咒語：
「我的嘴被普塔赫神開啟，我的嘴被普塔赫神開啟，我所在的城市的神鬆開封我嘴的繃帶。託特神來了，他全身戴著具有魔力的護身符來了，全身戴著具有魔力的護身符，解開塞特神束縛我嘴巴的繃帶……」
除了開口儀式，古埃及人還關注他們身體的各個部分。「亡靈書」中有大量保護心臟的咒語，如「不允許拿走一個人的心」；「我的心和我在一起，不該被拿走，因為我是我心靈的所有者，我連接著我的心。我靠真理而活，我活在真理之中；我是我心中的荷魯斯，他在我體內的中心。我靠說出真話而活，我的心不能被拿走；我的心是我的，任何人都不該挑釁，恐怖無法削弱我。我擁有它，我將從我的父親蓋伯和母親努特那裡獲得重生，因為我沒有冒犯神，我之身心將永無恙。」
陰間審判：
即使屍體被完整的保護了，死者還得面臨陰間審判的挑戰。
陰間審判包括兩個環節，一個是稱心儀式，另一個是否定罪行。這一點十分有趣，證據與辯解並存、客觀與主觀並重，可見古埃及人對於公平、公正的理解是較為全面的。客觀的審判是稱心儀式，天枰的一端是死者的心臟，另一端是一根鴕鳥的羽毛，念做「瑪阿特」,它是一個象形文字符號，意為「真理、公正、秩序」,或許是因為鴕鳥羽毛的長短幾乎一樣。這樣一稱就能檢測死者是否誠實。為了保證公正，奧西裡斯神會主持審判儀式，同時書吏之神託特負責記錄結果。
如果通過了這個測試，死者就會被稱為「正義之聲」,然後進入第二個環節——接受42位神的審問。死者需要在神的面前澄清他沒有做過的壞事。否定罪行之後，死者不僅要說出神的名字，還要說出各個神的法力。
「亡靈書」的一個重要的特點就是揭示了這42位神的名字，這些名字充滿了神秘的色彩。然後神說「你了解我們，可以通過『雙真理大廳』之門了。」
但要通過大門不是那麼簡單的事
首先大門的門栓對死者發難，門栓說：「我不讓你進入，除非你能說出我的名字」。「亡靈書」上寫著名字是「真理之地的重量」。然後從左到右的門梁也會要求死者說出他們的名字。這些名字都很古怪，有「他是負責稱量工作的人」、「鑑酒師」等。
門道的所有部分都要求說出他們的名字，包括門栓、門鎖、門檻和門的其他部分。在死者正確說出他們所有的名字後，他們就會一起說：「你知道我們，你可以通過我們了。」
知道各部分的名字就等同於知道了各個部分，這一點很有趣，這是古埃及基本的魔法原則：知道一個東西的名字就等同於知道了這個事物，對這個名字所做的事情同樣會發生在這個事物上。這就是為什麼古埃及人相信，如果你從一個法老的紀念碑上擦掉他的名字，他就會停止存在。
在通過這麼多的測試和念出這麼多的名字後，死者正式進入另一個世界，獲得了永生。
當「亡靈書」第一次出現在新王國的時候，就成為死者獲得永生極為關鍵的物品。這種信念一直保留到希臘佔領埃及，「亡靈書」的內容也沒有多大改變。雖然許多購買「亡靈書」的人無法讀懂它，但這並不重要，重要的是古埃及人認為裡面的咒語具有魔力。
「亡靈書」可以說是研究古代埃及宗教最為重要的歷史文獻之一，同時也是指導和保護死者順利通過審判獲得永生的重要的護身符。
參考文獻：
郭丹彤、馬曉敏：《法老的詛咒——探尋古埃及神秘的巫術與宗教》
李曉東：《古埃及之謎》
[美]亨利·富蘭克弗特著，郭子林、李鳳偉譯：《古代埃及宗教(上)》