忍術，神秘；忍者，亦神秘。
忍之概念，傳自中國；忍者之事，早有人做。其名，有的時代為斥候，有的時代叫亂波，到了江戶時代，正式稱為忍者。
日本戰國末期，被稱為鬼半藏的服部正成，乃德川家康手下十六神將之一。
他在跟隨德川氏東徵西討的過程中立下了赫赫戰功。最突出者，是在本能寺之變，織田信長殞命之後，護送家康從堺港回到三河國。
兩地直線距離不遠，卻很危險。服部半藏在前探路，待確定安全後，再請德川家康通過，行程千餘裡，在當時即被稱為奇蹟。
服部之所以如此牛掰，離不開他的身份。
忍者。
能偵察，能戰鬥，有謀略。
他正是忍術之鄉伊賀服部家族的一員。
在幫助德川家康完成其人生最艱難的一段路途後，服部半藏獲封八千石，成為領主。
在此前的戰爭中，伊賀忍者被打散，他們中很多人，最終聚集在了德川家康麾下。
他們之所以選擇家康，實因他與忍者關係密切。
除了服部半藏，給他生下後來的二代將軍德川秀忠的側室西鄉局於愛，曾是著名忍者服部正尚的養女。
隨著江戶幕府建立，戰爭結束，日本迎來了和平時代。
作為家康特種部隊的忍者們似乎也沒有了用武之地。
再也不要暗殺了，也不必刺探敵軍情報了，也不必奇襲了，也不要他們上陣正面扛了……忍者似乎會因時局的變化，而消失在歷史長河裡。
然則，他們並沒有消失。
他們中那些佼佼者，又在德川將軍家找到了新工作。
《大奧日本》一書中記載，第八代徵夷大將軍德川吉宗創立了「御庭番」，用以調查案件。他們的主體構成，就是來源於伊賀與甲賀的忍者。
有人要說了，幕府不是有自己的行政機構，為何還要搞這樣一撥人呢？
朋友們都知道，明朝很多涉及高層人物及官吏的大案，是錦衣衛辦的。
而德川吉宗的御庭番，幹的就是錦衣衛的活計。
德川吉宗繼位之時，幕府建立已百年，文恬武嬉，各種開支用度極大而收入卻並未增加多少，幕府財政負擔極重，米價暴漲，百姓生活困苦，民怨沸騰。
為整肅吏治，德川吉宗大概是從中國古代的御史風聞奏事、百姓敲登聞鼓以及武則天那裡得來靈感，設立訴訟箱。
每月初二、十一、二十一這三天，百姓及浪人們，可以在早上至正午期間，直接往箱子中遞訴狀。
訴狀內容，早有明告，限對幕府有益之意見建議，官員之醜事，有訴至相關部門卻未得處理之事。
這就像是高壓鍋的排氣孔，一旦打開，熱氣直冒。
一為保護投訴者，二為公正處理，訴訟箱只有一把鑰匙，就放在吉宗的口袋裡。
不假人之手，也就消除了勾兌的可能。八代將軍不是孫悟空，分不了身，他又想了個辦法，就是讓忍者們幫他調查。
這些狀紙，不但涉及一步官吏，更有些直指將軍的左右手，幕府老中。有了御庭番這支直屬力量，辦起事來，就方便多了。
於是，忍者們不但在江戶查案，還去京都，去各藩。
他們不會舉著迴避肅靜的牌子招搖過市，他們會打扮成商人、農民、乞丐……他們打探著各種消息，不斷傳回德川將軍的官邸。
德川將軍的官邸，一般官員都進不去，但他們可以去，直接向將軍報告調查結果。
從這個層面來說，其實他們受到重視，超過了錦衣衛。畢竟，錦衣衛人員，並無直接面對一國最高權勢者之機會。