天下寺院眾多，就寺廟建築而言都有些「審美疲勞」了，但一段傳奇的歷史或者是傳說，吸引我來到石門夾山寺。
這段傳奇是關於李自成的。闖王李自成兵敗後的歸宿，史學界主要有二說。一為通山說，認為李自成是在1644年潰逃至湖北通山九宮山被殺，年僅三十九歲。二為夾山說，即李自成沒有被殺害，而是逃到石門夾山寺禪隱，法名奉天玉大和尚，卒於1674年，終年約七十歲。據說在湖南澧州、石門一帶的民間，也長期流傳著李自成遁跡石門夾山靈泉寺為僧的故事。
到底哪種說法可靠？各有證據，也也都沒有特別可靠的證據。在夾山寺有間簡單的展室，自然展出了不少支持夾山說的證據，主要是清初以來各種文獻資料，包括朝鮮李朝實錄中的記載。歷史學家都說不清楚的事情，我們僅是匆匆一遊，憑這些從文獻中摘出的隻言片語自然更沒資格做出判斷。但參觀了寺院裡及周邊的幾處遺址，倒是讓我愈加相信夾山說了。
一是在寺院裡有一個規模很大的地宮，由大悲殿側後方一門進入地宮，發現地宮內巷道縱橫，連接起一間間地下石屋。據說地宮面積很大，但大部分已坍塌，現在修復的只是一部分。如果是一座普通的寺院，有何必要修建這麼大的一座地宮？只有一種合理的解釋：在寺院裡藏著一個巨大的秘密。
二是寺院附近的野拂維禪師塔，位於新修建的闖王陵內，系一整塊青灰砂石雕鑿而成，塔身呈鼓型瓜狀，塔身上陰刻：「傳臨濟正宗第三十三世野拂維禪師塔，康熙壬午年四月吉旦。」
據明史專家考證，野拂就是李自成的侄子李過，字補之。順治九年冬，來夾山寺拜「奉天玉和尚」披剃，是臨濟宗第33世傳人，曾「化」得大批錢財使夾山寺「興復舊觀」，最後圓寂於慈利縣成萬聖庵。這座塔是他為了孝守師父陵寢，才立此生塔。而他的師父、「奉天玉和尚」，現在便被支持夾山說的人認為是李自成。
三是1980年發掘出的奉天玉和尚墓，這個墓地有個地下墓室，裡面為一墓三穴，右穴是座化缸，中間是骨灰罈，左穴只剩下若干碎瓦片。在墓室牆壁上看到和一張「壙符碑」的照片，這塊碑就是從墓室左穴出土的。壙符碑兩邊是一幅對聯：身披北鬥頭戴三臺，壽山水遠，石朽人來。中間的字符就看不懂了，雖是漢字筆畫，但組合在一起就如天書，不知其意。陪同的管理處處長給我們解釋，說這些字符隱喻著「闖王陵」三個字，說明夾山寺即為闖王李自成最後的歸宿處。但我也在網上看到一篇學術論文，認為類似的壙符碑在其他地方也有出土，是道教特有的「陽壙符」，並非湖南、陝西獨有，在臺灣，至今仍廣泛使用。
前些年，依託這座奉天玉和尚墓修建了一座「闖王陵」。由紫石牌坊、神道 、陵寢、明樓等組成，基本上仿照帝王陵寢的規制修建。修建這座闖王陵，主要還是出於旅遊開發的角度吧。其實，即便沒有李自成的傳說，夾山寺也值得一看，是真正的古寺。始建於唐，各代屢加修繕，但到民國之後，日益衰落，加之破四舊、「文革」的拆毀，僅存清道光年間重修的大悲殿。
大悲殿總體外形是常見的佛殿，磚木結構，重簷歇山頂，但也有很大的不同，大殿前簷東西兩側不用柱，而是兩堵呈45°角的山牆，這種形制的佛殿在其他地方還沒有見到過。殿前牆壁上分別嵌有康熙年間的《重修夾山靈泉功德》碑和道光年間的《重修夾山靈泉寺》碑。
近年來，夾山寺陸續恢復了山門、鐘鼓樓、天王殿、大雄寶殿、法堂、藏經樓等，皆為漢地寺廟的標配。但也有特色，進山門，便是一個湖，有九曲橋通往湖心亭，再從橋上走過便能天王殿，加上寺廟所在是一片茂密的山林，古樹參天，如同幽靜的園林，少了些寺院的森嚴。