在北宋之前，關中地區一直是歷代王朝建都的首選。大家之所以喜歡在關中建都，主要是看中了這裡的安全性。
在地理上關中平原北部是千溝萬壑的黃土高原，南部是巍峨的秦嶺，西部是六盤山，東部是黃河，四周皆有自然屏障。
從秦朝開始，在關中平原的東部、西部、西北、東南各設有函谷關、散關、蕭關、武關四個關隘保護關中，由於地處四關中央，關中平原也因此得名。
（關中平原四周皆有天險，易守難攻）
在函谷關、蕭關、散關、武關四個關隘中，函谷關是最為知名的。
函谷關地處關中平原東部地區，北臨黃河，南接秦嶺，在先秦時期函谷關可謂一夫當關萬夫莫開，當年五國伐秦就被函谷關所阻擋。
不過由於黃河水的不斷下切，到東漢末年時函谷關北部沿河地區已經變成一片河灘，可供大規模人馬行走，函谷關因此形同虛設。
為此到了漢末時期，朝廷在函谷關以西建立了潼關。
潼關的地理位置與函谷關基本相同，都是北臨黃河，南接秦嶺，是從中原進入關中的交通要道。凡是關東軍隊想入關中者，潼關必是首選之地。
（從洛陽到長安，最近的路線就是路過潼關）
前文也說了，潼關南面是巍峨的秦嶺，北面是湍急的黃河，在火炮出現之前想攻破潼關絕非易事，那麼不走潼關，走黃河行不行？
答案是行！
雖然黃河並不好過，但不好過不代表不能過，歷史上從山西渡黃河攻入關中的案例比比皆是，本文據一個例子，曹操與馬騰的潼關大戰。
東漢建安十六年，公元212年，曹操以剿滅漢中的張魯為名，要求借道關中。
但此舉立即引起了關中諸軍閥的警惕，這些軍閥大多出身西涼，史稱西涼軍。他們擔心這是曹操假途滅虢的計謀，於是推舉韓遂為盟主，馬超為副盟主，共同在潼關阻擊曹軍進入關中，這也是潼關自建成以來的首次大戰。
在戰爭爆發後，西涼聯軍固守潼關，曹操則在關外修築營壘對峙，雙方在潼關耗了一個多月。
有鑑於曹操大軍親徵，西涼聯軍不敢怠慢，在這一個月的時間裡西涼聯軍基本都匯集到了潼關，總兵力約10萬人，重兵雲集之下，潼關固若金湯。
但是正是因為兵力都集中到了潼關，聯軍顧此失彼，關中的防守出現了空當，曹操便派遣徐晃率兵從黃河北岸偷偷進軍，來到了距離潼關不遠的蒲坂渡口，從蒲坂渡過了黃河，進入關中。
待徐晃的部隊黃河西岸的關中站住腳之後，曹操則率主力從風陵渡渡河來到黃河北岸，然後快速行軍至蒲坂渡河，也進入了關中。
（曹操繞過潼關示意圖）
在本次入關行動中，曹操聲東擊西，先是吸引西涼聯軍主力到潼關匯集，然後遣徐晃偷偷從蒲坂過河站住腳跟，自己再兩渡河，成功地繞過了潼關。
不過曹操此次繞過潼關也是有一定僥倖的，倘若曹操在蒲坂渡河時馬超引大軍來戰，曹操恐怕會遇到大麻煩。
然而幸運的是，韓遂不同意馬超立即北上迎擊曹操計策，韓遂認為曹操雖然進入了關中，但是曹操是北邊過來的，想拿下長安就必須再渡過渭河，到時候在渭河截擊曹軍便可。
於是在韓遂的堅持下，馬超放棄了北上迎擊曹操的想法，曹操大軍得以悠然渡過黃河。
但不管怎麼說，潼關並非繞不過去，走黃河照樣可以進入關中。只不過渡黃河進入關中的風險很大，萬一關中守軍做好了準備，在黃河截擊進攻方，那後果是不堪想像的，進攻一方的士兵必然會被扔進黃河裡餵魚。
總的來說若想進入關中地區，能走潼關則肯定走潼關，如果走不了潼關就找準時機渡黃河，歷史上這樣的例子太多了。